有些高級語言在把源程序轉換為可執行程序的時候，需要先對完整的源程序做詞法分析、語法分析等壹系列檢測，所有語法都沒有問題後，壹次性把所有源代碼翻譯成機器碼，這要求源程序中不能有任何語法錯誤，否則將不會生成可執行程序，直到所有語法錯誤都改正，這種轉換的方式稱為編譯，C、C++等語言就是采用了編譯方式。
還有些高級語言在把源程序轉換為可執行程序的時候，壹句話壹句話的轉換，翻譯壹行執行壹行，如果遇到某壹行出現了語法錯誤，程序將停止在出現錯誤的地方，程序員可以修改，然後繼續執行，這種轉換方式稱為解釋，VB、早期的Java都是采用解釋方式。
兩種方式各有利弊，編譯的方式對於程序員要求較高，源代碼中不能出現任何錯誤，最終的程序才能執行，但壹旦通過了編譯，則生成的可執行代碼執行效率會很高；而解釋方式可以邊寫代碼邊調試，但執行的效率較低。