特征性癥狀是恐水現象，即飲水時，患者會出現吞咽肌痙攣，不能將水咽下，隨後患者口極渴亦不敢飲水，故又名恐水癥。狂犬病往往有壹個短的前驅期，約1天至4天，表現為中度發熱、不適、食欲消失、頭痛、惡心等；然後進入神經系統的癥狀期，約2天至20天，出現應激性增高，胸部壓迫感、胸痛及氣流恐怖癥，即用風吹面部時會引起咽喉部肌肉痙攣，這是壹種典型的癥狀，有助於診斷。傷口部位有疼痛或各種異樣的感覺，有的病人伴有對光、噪音和感覺剌激的應激性增高，通常表現有肌張力增高和面部肌肉痙攣。交感神經系統病損後出現多汗、流涎、狂躁行為、焦慮、痙攣性痛性肌肉收縮，在吞咽時咽喉等部位的肌肉痙攣而怕飲水，故又稱恐水癥。?在癥狀出現後的14天內，病人往往在痙攣後出現繼發性呼吸和心衰竭，昏迷而死亡。狂犬病有疫苗可供預防，但無特異的有效治療，發病後90％以上病人都會死亡，因此做好預防至關重要。