對稱密碼體制的發展趨勢將以分組密碼為重點。分組密碼算法通常由密鑰擴展算法和加密（解密）算法兩部分組成。密鑰擴展算法將b字節用戶主密鑰擴展成r個子密鑰。加密算法由壹個密碼學上的弱函數f與r個子密鑰叠代r次組成。混亂和密鑰擴散是分組密碼算法設計的基本原則。抵禦已知明文的差分和線性攻擊，可變長密鑰和分組是該體制的設計要點。
AES是美國國家標準技術研究所NIST旨在取代DES的21世紀的加密標準。
AES的基本要求是，采用對稱分組密碼體制，密鑰長度的最少支持為128、192、256，分組長度128位，算法應易於各種硬件和軟件實現。1998年NIST開始AES第壹輪分析、測試和征集，***產生了15個候選算法。1999年3月完成了第二輪AES2的分析、測試。預計在2000年8月AES的最終結果將公布。
在應用方面，盡管DES在安全上是脆弱的，但由於快速DES芯片的大量生產，使得DES仍能暫時繼續使用，為提高安全強度，通常使用獨立密鑰的三級DES。但是DES遲早要被AES代替。流密碼體制較之分組密碼在理論上成熟且安全，但未被列入下壹代加密標準。