Linux 本身不能自己把自己讀取到內存中並且運行，所以他需要壹個 loader （載入器）讀入內存並且運行。
uboot 類似臺式機的 BIOS + grub 啟動 Linux 的組合。
嵌入式系統因為構造很特殊，所以他的系統啟動壹般都是要在 nor flash （不是我們常見的 NAND flash 存儲器，NOR flash 可以直接運行程序，NAND 不能直接運行程序，需要讀取到內存運行，和 BIOS 很類似，nor flash 成本很高）。這個前期啟動需要做壹些初始化工作，以及因為環境限制，程序運行有很大的功能限制。這使得原本就不支持自己啟動的 Linux 內核更需要壹個 loader 來提供前期的準備，這就是 bootloader 的主要用處。
uboot 就是針對某個嵌入式環境特別編譯特別準備的壹級引導程序。用來初始化環境，並且讀取啟動 Linux 內核的東西。
當然壹個在 Linux 內核啟動之前就啟動的 bootloader 不光有這些功能。不過主要的用處就是啟動它後面的系統，不光是 Linux ，WinCE 也需要這麽壹個東西的。