加拉帕戈斯象龜是世界上最大的陸龜，也是世界上最大的烏龜。體長可達1.8米，成年雄性體重基本在272-320公斤左右，而雌性的體型則比較小，通常在136-180公斤，它們的壽命比人類要長，通常能活200歲。
世界上最大的壹只加拉帕戈斯象龜曾經創下375公斤的記錄，是世界上最大的壹只烏龜。不需要看到它的樣子，光聽聽它象龜的名字就知道它的體型有多龐大了。
已知最老的壹只象龜曾經是創立進化論的生物學家達爾文的寵物，在達爾文1831年造訪加拉帕戈斯群島的時候發現了它，並給他取名為哈麗亞特（雌性象龜），走的時候將它帶在身邊，先是去了英國，後來又去了澳大利亞，如今這只象龜仍然生活在澳大利亞布裏斯班動物園中，如今已經189歲了，體重達150千克。
16世紀加拉帕戈斯象龜的數量大約有25萬只，1970年代只剩下3000只，主要原因是人的捕獵以獲取肉和油，棲息地被農業生產占用和物種入侵，如羊和豬。原有的15個亞種還剩十個亞種在野外生存，第十壹個亞種只剩壹只名為“孤獨喬治”的雄龜，於2012年6月死亡。20世紀初開始的動物保護活動使象龜現有的數量恢復到1.9萬只。在國際自然保護聯盟名錄中屬於易危物種。