壹種不需任何軟件支持或只需很少管理軟件管理的硬件設備。它被廣泛應用到各種場合。集線器工作在局域網(LAN)環境，應用於OSI參考模型第壹層，因此又被稱為物理層設備。集線器內部采用了電器互聯，當維護LAN的環境是邏輯總線或環型結構時，完全可以用集線器建立壹個物理上的星型或樹型網絡結構。在這方面，集線器所起的作用相當於多端口的中繼器。其實，集線器實際上就是中繼器的壹種，其區別僅在於集線器能夠提供更多的端口服務，所以集線器又叫多口中繼器。