蟬地下生長17年渡過它的若蟲期。這就是美國的17年蟬。
卵經過壹個月左右即孵化，孵化後若蟲掉落到地面，自行掘洞鉆入土中棲身。
在土中，以刺吸式口器吸食樹根汁液為生。它們要經過漫長的若蟲期。
老熟幼蟲爬出洞穴後，慢慢爬上樹幹，然後自頭胸處裂開。
不久，成蟲爬出蟬殼，經陽光的照射，翅膀施展、幹燥。
俗稱“知了”、壹種昆蟲。最大的蟬體長4～4.8厘米，翅膀基部黑褐色。夏天在樹上叫聲響亮，用針刺口器吸取樹汁，幼蟲棲息土中，吸取樹根液汁，對樹木有害。蟬蛻下的殼可以做藥材。
蟬的蛹在地下度過它壹生的頭兩三年，或許更長壹段時間。在這段時間裏，它吸食樹木根部的液體。然後在某壹天破土而出，憑著生存的本能找到壹棵樹爬上去。蟬蛹經過幾年緩慢的生長，作為壹個能量的儲存體爬出地面。它用來挖洞的前爪還可以用以攀援。
當蟬蛹的背上出現壹條黑色的裂縫時，蛻皮的過程就開始了。蛻皮是由壹種激素控制的。蟬蛹的前腿呈勾狀，這樣，當成蟲從空殼中出來時，它就可以牢牢地掛在樹上。蟬蛹必須垂直面對樹身，這壹點非常重要。這是為了成蟲兩翅的正常發育，否則翅膀就會發育畸形。蟬將蛹的外殼作為基礎，慢慢地自行解脫，就象從壹副盔甲中爬出來。整個過程需要壹個小時左右。
當蟬的上半身獲得自由以後，它又倒掛著使其雙翼展開。在這個階段，蟬的雙翼很軟，它們通過其中的體液管使之展開。體液管由液體壓力而使雙翼伸開。當液體被抽回蟬體內時，展開的雙翼就已經變硬了。如果在壹只蟬雙翼展開的過程中受到了幹擾，這只蟬將終生殘廢，也許根本無法飛行。
蟬屬不完全變態的漸變態類。壹般生活史都較長，2～3年完成壹代。
最著名的種類要數美國的17年蟬，此外還有3種13年蟬，它們都是昆蟲中的壽星。蟬的生活方式較為奇特。夏天，蟬產卵後壹周內即死去，卵經過壹個月左右即孵化，孵化後若蟲掉落到地面，自行掘洞鉆入土中棲身。
在土中，以刺吸式口器吸食樹根汁液為生。它們要經過漫長的若蟲期。老熟幼蟲爬出洞穴後，慢慢爬上樹幹，然後自頭胸處裂開。不久，成蟲爬出蟬殼，經陽光的照射，翅膀施展、幹燥。
羽化過程約需1～3小時。成蟲飛向叢林樹冠，以其刺吸式口器刺入樹木枝幹吸食汁液，對林木、果樹等造成危害。成蟲性成熟後，雄蟲開始鳴叫，吸引雌性進行交配。交配後雄蟲死亡，雌蟲產完卵後也相繼死亡，從而完成其傳種接代的使命。