1706年1月17日，本傑明.富蘭克林出生在北美洲的波士頓。他的父親原是英國漆匠，當時以制造蠟燭和肥皂為業，生有十個孩子，富蘭克林排行第八。富蘭克林八歲入學讀書，雖然學習成績優異，但由於他家中孩子太多，父親的收入無法負擔他讀書的費用。所以，他到十歲時就離開了學校，回家幫父親做蠟燭。富蘭克林壹生只在學校讀了這兩年書。十二歲時，他到哥哥詹姆士經營的小印刷所當學徒，自此他當了近十年的印刷工人，但他的學習從未間斷過，他從夥食費中省下錢來買書。同時，利用工作之便，他結識了幾家書店的學徒，將書店的書在晚間偷偷地借來，通宵達旦地閱讀，第二天清晨便歸還。他閱讀的範圍很廣，從自然科學、技術方面的通俗讀物到著名科學家的論文以及名作家的作品。
就是在當學徒的這段時期裏，富蘭克林把在學校曾兩度考試不及格的算術學了壹遍，又讀了賽勒和舍爾梅的關於航海的書，從這些航海的書裏，他接觸到了幾何學知識。他還讀了洛克的《人類的悟性》和波爾洛亞爾派的作者們寫的《思維的藝術》。富蘭克林的學習日漸深入。
1723年富蘭克林離開了波士頓，到費城的基未爾印刷所和英國倫敦的帕爾未和瓦茨印刷廠當工人。1726年秋，富蘭克林回到費城，這時他已掌握了精湛的印刷技術，開始獨立經營印刷所，印刷和發行《賓夕尼亞報》，並出版了《可憐的理查歷書》，當時被譯成十二種文字，銷行於歐美各國。1727年秋，在費城他和幾個青年創辦了“***讀社”，組織了小型圖書館，幫助工人、手工業者和小職員進行自學。每星期五晚上，論討有關哲學、政治和自然科學等問題。這時富蘭克林還不到三十歲，通過刻苦自修，已經成為壹個學識淵博的學者和啟蒙思想家，在北美的聲譽日益提高。在富蘭克林的領導下，“***讀社”幾乎存在了四十年之久，後來發展為美國哲學會，成為美國科學思想的中心。
1736年，富蘭克林當選為賓夕尼亞州議會秘書。1737年，任費城副郵務長。雖然工作越來越繁重，可是富蘭克林每天仍然堅持學習。為了進壹步打開知識寶庫的大門，他孜孜不倦地學習外國語，先後掌握了法文、意大利文、西班牙文及拉丁文。他廣泛地接受了世界科學文化的先進成果。為自己的科學研究奠定了堅實的基礎。
富蘭克不僅是壹位優秀的科學家，而且還是壹位傑出的社會活動家。他壹生用了不少時間去從事社會活動。富蘭克林特別重視教育，他興辦圖書館、組織和創立多個協會都是為了提高各階層人的文化素質。
1752年7月，他做了壹個吸引雷電的風箏實驗，轟動了全世界。從前人們壹直認為，天空中出現電閃雷鳴，這是大自然在顯示神威。而富蘭克林的實驗結果表明，這是大自然的壹種放電現象。本傑明·富蘭克林
正當他在科學研究上不斷取得新成果的時候，由於英國殖民者的殘暴統治，北美殖民地的民族解放運動日益高漲。為了民族的獨立和解放，他毅然放下了實驗儀器，積極地站在了鬥爭的最前列。從1757到1775年他幾次作為北美殖民地代表到英國談判。獨立戰爭爆發後，他參加了第二屆大陸會議和《獨立宣言》的起草工作。1776年，已經七十高齡的富蘭克林又遠涉重洋出使法國，贏得了法國和歐洲人民對北美獨立戰爭的支援。1787年，他積極參加了制定美國憲法的工作，並組織了反對奴役黑人的運動。
富蘭克林度過的最後壹個冬天是在親人環護中度過的。1790年4月17日，夜裏11點，富蘭克林溘然逝去。那時，他的孫子譚波爾和本傑明正陪在他的身邊。4月21日，費城人民為他舉行了葬禮，兩萬人參加了出殯隊伍，為富蘭克林的逝世服喪壹個月以示哀悼。本傑明．富蘭克林就這樣走完了他人生路上的84度春秋，靜靜地躺在教堂院子裏的墓穴中，他的墓碑上只刻著：“印刷工富蘭克林”。
[編輯本段]熱心公益的出版商
1706年1月17日，本傑明·富蘭克林出生在波士頓。他是家裏的第八個孩子。23年前他的父親喬賽亞·富蘭克林從英國中部地區遷到馬薩諸塞，成為壹名印染匠和肥皂、臘燭制造商。年輕的富蘭克林喜愛讀書，喬賽亞壹直希望兒子能成為牧師。但是窘迫的家境使富蘭克林無法繼續接受教育，12歲時他開始跟隨父親學習制造蠟燭，然後又跟隨哥哥詹姆斯學習印刷。印刷業令富蘭克林接觸到了許多新書和新作家。
不久，詹姆斯開始出版《新英格蘭周報》，這引發了富蘭克林對新聞的濃厚興趣。他經常在晚上把自己用化名寫成的短文塞進印刷所的門縫裏，當聽到專業人士對那些文章的贊賞後，他總是獨自竊喜。他曾寫過壹篇主禱文，自以為無論從文體，還是從神學理論角度來看，都超過了《聖經》中的主禱文；他重寫了公禱文，並且出版了幾冊；他還編撰了壹則有關受宗教迫害的寓言，並告訴朋友們那是《聖經》中他們從來沒有讀到過的壹個章節。富蘭克林在16歲時通過模仿英國文學期刊《旁觀者》上的短文，形成了自己的散文風格，並用壹個頗具諷刺意味的筆名“寂寞的行善者”發表了14篇文章。讀者們壹直以為作者是位具有道德感的寡婦，55年後富蘭克林在自傳中首次披露了這段寫作經歷。
1723年10月，作為學徒的富蘭克林由於不滿哥哥的嚴格管理，逃離了波士頓。在紐約短暫停留後，17歲的富蘭克林來到了費城。不久，他當上了印刷工助理，然後給父母寫了封信，說明自己的情況和離家出走的原因。結果這封信出人意料地被賓夕法尼亞總督基思爵士看到了。基思對這封信的文體非常贊賞，並親自打電話給在塞繆爾·凱姆爾印刷所打工的富蘭克林，建議他開創自己的印刷業。然而，基思爵士是個很難守信的人。當富蘭克林專程前往倫敦購置印刷字模、聯系業務時，才發現總督並沒有向他提供曾經許諾過的信用狀和介紹信。此時進退兩難的富蘭克林不得不選擇留在英國，在接下來的兩年裏他始終保持清醒的頭腦，在生活上極其節儉，在工作中勤勉上進，同時還兼職遊泳教練以增加收入。
20歲時，富蘭克林返回費城。在船上，他寫下了自己的人生計劃，決定以“節儉、誠實、勤奮和得體”作為人生的信條。兩年後，富蘭克林和另壹名學徒壹起開始創辦自己的印刷所，出版費城第壹份報紙《賓夕法尼亞報》，大獲成功。隨後印刷所的業務源源不斷。在他們的出版物中包括美國第壹本醫學專著和第壹部小說。同時他們還負責印刷當地的紙幣。在克服了重重困難之後，富蘭克林終於成了真正的企業家。
這時，富蘭克林又開始向德博拉·裏德展開了追求。早在他去英國前就追求過德博拉，可遭到拒絕。他離開後，德博拉嫁給了別人後來被遺棄。這次德博拉接受了富蘭克林。1730年9月1日，他們正式舉行了婚禮，住到了位於市場街的印刷所樓上。與他們同住的還有富蘭克林的私生子威廉。富蘭克林曾經因為他所謂的“很難抑制的那種青年情欲”經常去找“下流女人”，威廉就是這樣的成果。婚後德博拉生了兩個孩子，其中女兒薩拉成為他們壹生的歡樂，而在6歲時夭折的弗朗西斯則為這對夫婦帶去了永遠的傷痛。
富蘭克林與費城同步發展著。當費城發展成為美國最重要的城市時，富蘭克林在文學和出版業方面也獲得了巨大成功。他發表了《窮理查年鑒》，與18世紀的其他歷書壹樣，這本書中包含了日歷表、陰歷圖、節假日、集市日，還有家用食譜、天氣預測、生活格言等等，與眾不同的是富蘭克林在書中的精彩補白部分。多年來富蘭克林壹直在年鑒的每壹頁空白處記錄下自己創作的成語、插圖和寓言，這些淺顯、樸實的人生智慧使他戰勝了所有的競爭對手，《窮理查年鑒》成為13個殖民地區的暢銷書。對許多讀者來說，除了《聖經》他們只看富蘭克林的年鑒，因為“窮理查”教導人們勤奮工作、誠實守信，同時對事物持有健康的懷疑態度。當時美國人正在擺脫過去的清規戒律，“窮理查”代表了他們的精神特質，宣告了美國人***同的價值觀。
富蘭克林創建了“皮圍裙俱樂部”。年輕人經常在這裏交流各自的讀書樂趣、暢談理想和個人發展。此外，俱樂部成員也為城市發展出謀劃策。富蘭克林要求組建消防隊，並且建議設立付酬的城市看守員，日後這壹建議帶來了費城的第壹批警察。通過努力，他還為費城建造了第壹所醫院以及後來發展為賓夕法尼亞大學的費城學院。
富蘭克林的知名度與他的生意壹起獲得了大眾的認可，不久他在東部沿海地區的各個城市都設立了出版分店，從中獲取大量的利潤。他目光敏銳，善於捕捉商機，壟斷了費城印刷紙張的市場，進而控制價格。他還利用郵政局長的職位，來提高自己刊物的發行量，賺取更多的利潤。富蘭克林的主要收入當然源自他的出版公司。同時，他和許多朋友都建立了合作關系，向他們在各個地區的出版公司提供資金以分享利潤。此外，他還通過銷售紙張和油墨來增加收入。
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