印象的意思是感知過的客觀事物在人的頭腦裏留下的跡象。
印象，指接觸過的客觀事物在人的頭腦裏留下的跡象。印象是個體（認知主體）頭腦中有關認知客體的形象。個體接觸新的社會情境時，壹般會按照以往的經驗，將情境中的人或事進行歸類，明確其對自己的意義，使自己的行為獲得明確定向，這壹過程稱為印象形成。
在印象形成過程中，信息出現的順序對印象形成有重要影響。最初獲得的信息的影響比後來獲得的信息的影響更大的現象，稱為首因效應，也稱初次印象、第壹印象;最新獲得的信息影響比原來獲得的信息影響更大的現象，稱為近因效應。
首因效應是第壹印象作用的機制。第壹印象壹經建立，對其後的信息的組織、理解有較強的定向作用。個體對後續信息的解釋往往是根據第壹印象來完成的。壹般來說，熟悉的人，特別是親密的人之間容易出現近因效應，而不熟悉或者少見的人之間容易出現首因效應。
在印象形成中，個體所獲得的信息總是認知對象的各個具體特征，但個體最終形成的印象並不停留在各種具體特征上面，而是在把各種具體信息綜合後，按照保持邏輯壹致性和情感壹致性的原則，形成壹個總體印象。