雨凇和霧凇的形成原理極為相似，而且壹般出現在陰天，多為冷雨產生，持續時間壹般較長，日變化不是很明顯，晝夜都有可能產生。雨凇是在特定的天氣背景下發生的降水現象。雨凇的形成也是需要壹定的天氣條件的，必須是在微寒（0～3℃）且有雨之時，風力大、水滴大，多是在冷空氣和暖空氣交鋒，並且暖空氣勢力極強的情況下才會發生。
在這個期間，江淮流域上空的西北氣流和西南氣流都非常強，再加上地面有冷空氣入侵，這時靠近地面壹層的空氣溫度較低（稍低於攝氏零度），1500至3000米上空又有溫度高於攝氏零度的暖氣流北上，形成壹個暖空氣層或雲層，再往上3000米以上則是高空大氣，溫度低於0℃，雲層溫度往往在零下10℃以下，也就是2000米左右高空，大氣溫度幾乎都在0℃左右，並且2000米以下溫度又低於0℃。也就是近地面存在壹個逆溫層。大氣垂直結構表現出上下冷、中間暖的情況，從上到下排列分別是冰晶層、暖層和冷層。
從冰晶層掉下來的雪花通過暖層時融化成雨滴，接著當它進入靠近地面的冷氣層時，雨滴就很快冷卻，形成過冷卻雨滴。形成雨凇的霧滴、水滴都很大，並且凝結的速度極快。因為這些雨滴的直徑非常小，盡管溫度也能降到攝氏零度以下，但在沒有凍結之前就已掉落。
因此，若這些過冷雨滴溫度降到低於0℃的地面和樹枝、電線等物體上時，就會集聚並布滿物體表面，且會馬上凍結。凍結成毛玻璃狀透明或半透明的冰層，使樹枝或電線變成粗粗的冰棍，外表通常是光滑或稍有隆突的。有時還邊滴淌、邊凍結，結成壹條條長長的冰柱。就形成了人們通常所說的“雨凇”。假如雨凇是因為非過冷卻雨滴落到冷卻較嚴重的地面或物體上及雨夾雪凝附和凍結而形成的時候，而且不是因為外表非晶體形成的冰層和晶體狀結冰壹起混合形成，壹般這個類型的雨凇非常薄且存在的時間極短。