朝鮮著名民族英雄，抗倭愛國名將，傑出的軍事謀略家。在壬辰衛國戰爭中，他運用出色的軍事戰略，指揮朝鮮海軍多次擊敗入侵的日本海軍，取得了壹系列海上作戰的勝利，為整個衛國戰爭的最後勝利做出了重大貢獻。
從1591年起，日本就積極著手進行侵朝戰爭的各項準備。李舜臣在國家危難之時，承命於全羅左道水軍節度使這壹海軍要職。李舜臣到職後，即竭盡全力加強海軍建設，做好反侵略戰爭的準備。他著重抓了整頓軍隊和改制武器兩件事。在整頓軍隊方面，他吸收了朝鮮海軍的優良傳統及外國的先進經驗，對所屬海軍的戰鬥編隊、戰略戰術、進行了改革；並加強了對部隊的愛國主義教育，使指戰員都成為忠於祖國、英勇善戰的勇士。先進的武器是克敵制勝的重要因素。為了提高朝鮮海軍的戰鬥力，李舜臣還對“龜船”進行了改造。改進後的“龜船”長10余丈，寬1丈多，船身及上面的“龜殼”用硬木制作，包上鐵板，敵人炮火不易傷害它。鐵板上還裝有密集的鐵釘，使敵人在接舷戰時無法攀登。船頭有壹個大龍頭，上設兩個炮眼，在行進中船內可焚燒硫磺等物，煙從龍口噴出，可以起到隱蔽自己，迷惑敵人的作用。船身四周鑿有很多炮眼槍眼，便於士兵在船內敵人發射火力。同時，船的兩側各有10面船槳，戰鬥時壹齊劃動，航行飛快，進退自如。加大後的船體可多存淡水、糧食，適合長時間、遠距離航行。經李舜臣改造後的龜船馬上投入成批生產，在以後的壬辰衛國戰爭中發揮了巨大作用。
1592年4月，日本侵略者以陸軍的優勢兵力在朝鮮釜山登陸，同時以強大的艦隊配合陸軍行動。李舜臣指揮朝鮮水師奮起抗擊，屢挫日本海軍，牢牢地控制著制海權，遲滯了日本陸軍的進攻速度。
5月上旬，李舜臣水師與日本海軍在玉浦洋面上展開激戰。當時，日軍傲氣十足，不把朝鮮水師放在眼裏，在玉浦港的日本戰船上的大部分水兵壹登岸，便進村莊搶劫去了。李舜臣乘敵不備，率85艘艦船隱蔽疾駛，直撲玉浦港，當即擊沈、燒毀敵艦26艘，當晚又擊沈擊毀敵艦18艘，朝鮮水師僅壹人負傷。
從5月底到6月上旬，李舜臣又指揮了唐浦戰役。5月29日，李舜臣率領備龜船的23艘戰艦，與元均指揮的水師會合，準備向泗川洋面的日軍陣地發動進攻。到達預定地點時，李舜臣發現敵占據的地形險要，不利攻擊，便隨機應變，采取以退為進的戰術，誘敵出港，準備在洋面上殲滅敵人。日本海軍見朝鮮海軍不戰而退，誤以為是膽怯，即全力追擊。待敵追至對朝鮮水師有利的海域時，李舜臣出其不意地轉退為進，以“龜船”充當先鋒，沖入敵陣，左沖右撞，往來穿梭，同時發射各種火炮，將敵艦撞破或擊沈。其它戰船也不甘示弱，箭炮齊發，日本艦隊大亂。經過壹番激戰，日軍參與追擊的全部艦船不是被擊沈就是被繳獲。6月2日，李舜臣率艦隊進攻唐浦敵軍，令龜船沖向敵旗艦並將其撞破，同時縱火將在唐浦的21艘敵艦全部燒毀。6月5日，李舜臣與李仁祺部，采取誘敵出洋，前後夾攻的戰術，又燒毀敵艦26艘。7月，朝鮮水師在閑山島海戰中擊毀敵艦近百艘，壹舉殲滅敵海軍主力。
為挽回敗局，日寇巧施反間計得逞，李舜臣被撤職，致使朝鮮水師幾乎全軍覆滅，閑山島大本營被敵人占領。
這時朝廷迫於國內輿論的強大壓力，重新任命李舜臣為三道水師統制使，委以挽救國家危亡的重任。但同時，朝廷認為水師已垮，難以禦敵，令李舜臣率部登陸作戰。臨危受命，再次復出的李舜臣以軍事謀略家的眼光洞察形勢，認為水師絕不可廢。李舜臣以殘存的12只戰船和120名水兵為基礎，首先補充了壹部分兵員，抓緊訓練，其次重新選擇了新的水師基地，李舜臣仔細分析了敵我雙方的力量及其它因素。很明顯，敵人在兵力上占有絕對優勢。我方要取勝，必須借助地利，即利用有利地形打擊敵人。8月底，李舜臣指揮朝鮮水師擊退前來偷襲的8艘敵艦後，主動撤到地勢險要的珍島碧波亭隱蔽起來。這壹帶的地勢李舜臣是了如指掌的：前有小島阻攔，港內可以隱藏數十艘戰船；更為有利的是這個海域有壹條狹窄的通道，即鳴梁海峽。這裏每天海潮漲落4次。李舜臣認為這個“阻難狹路”是殺敵好戰場。他派人在鳴梁海峽東西兩個出口暗設鐵索和木樁，目的是要漲潮時駛入的敵艦，退潮時不能駛出，給朝鮮水師提供壹個理想的甕中捉鱉的場所。
9月16日，日軍以330艘戰船和2萬多人的兵力向朝鮮水師發起進攻，在敵我雙方兵力十分懸殊的情況下，李舜臣胸有成竹，沈著應戰。他先派出幾艘戰船進攻敵艦，將大批敵艦引入鳴梁海峽。不久，潮水退落，敵艦被暗設的鐵索；木樁所阻，無法駛出。李舜臣即派水師反攻，以12艘戰船擊沈敵船30多艘，殲敵4000余人。這就是朝鮮歷史上著名的“鳴梁大捷”也是世界海軍史上以少勝多的光輝戰例。