從字謎語言結構的表現方式上看，字謎由三個部分組成：謎面、謎底和謎目。
謎面，是猜謎時說出來或者寫出來給人做猜謎線索的話語。
謎底，就是要人去猜測的本體事物。
謎目，有時候又指迷題，是謎面意義的真實所指，在絕大多數字謎中，壹個謎底就是壹個漢字。
謎面
字謎與其它藝術形式壹樣，它最能令人回味欣賞和吸引人註意的，就是它的外在表現形式--謎面。謎面，集中地體現了字謎藝術的精華。它通常由簡短精煉而寓於形象表達能力的字詞、短語、句子或歌謠詩詞等形式組成。謎面語言，有著十分特殊的要求。首先，它要簡潔明了，生動形象，通俗易懂。字謎的謎面，壹定要借助事物的形象，將謎底漢字的主要特征鮮明生動地表現出來。堆砌冗長晦澀，枯燥無味的概念術語，是不會受人歡迎的。其次，它還要對謎底的主要內容，如漢字的筆畫、形狀或者漢字的語詞意義等典型特征，作高度集中的概括，為人們尋找和揭示謎底提供真實可信的依據。如果謎面提供的條件不夠充分，人們不能通過這個謎面找到謎底，那就是面底相違，謎面不合謎底了。第三，謎面壹般不宜使用直接方式對謎底漢字特征作正面描繪，它要十分巧妙地隱藏起自己對謎底漢字諸種條件的表達。壹個好的謎面，應該含蓄委婉，隱晦曲折；毫無遮擋、直截了當的表達，都會破壞字謎的趣味，使謎語失去它應有的價值。所以，謎面語言通常是采用壹段別有所指的、充滿暗示意味的話語。它表面上是在敘說壹件與謎語真實意圖完全無關的另外事情，誘導人們朝著與謎底內容完全相反的道路走下去，另壹方面卻又與謎底漢字密切貼合，由此就造成了謎面中的"別解"。謎面別解，是增添謎味，完成字謎制作的主要手段。
謎底
人們通過字謎這種形式，對楷體漢字進行了種種不依文字學原則的拆分離合，在這種變幻莫測的形體離析過程中，不僅突現了漢字本身所蘊含的形體結特點，也充分表現了人們對漢字形體結構的直觀認識。研究字謎，可以顯示字謎內部蘊含著的編創設計規律，有利於整理民族傳統文化，揭示遊離於正統文字理論之外的楷體漢字民俗闡釋特點。
下面舉例說明這壹點。如："鳥落山頭不見腳，四處皆水無處找。"這段話描繪了壹個奇特生動的場景：壹只大鳥飛到壹座山頭上，停落下來之後，才發現這裏到處都是水，連自己的腳也因此失落找不到了。謎面敘說的情景固然奇異，但這並不是它所要表達的主要意義。在謎面的直接意義之外，它還隱含著另壹層更深的含義。謎面在敘說大鳥和山頭情景的同時，也提出了各種條件或規定。這些條件和規定，都與謎底漢字有壹定聯系。"鳥"、"落山頭"、"不見腳"、"四周皆是水"，就是謎面給我們顯示的各種條件。符合這些條件的漢字，才是謎底。壹個沒有腳的鳥，落在"山"頭上，應是"島"字。而"島"字之義，也正符合"山下四周皆水"的要求。可見，謎面語言，類似於壹個充滿了暗示性含義的隱語，它是在壹種閃爍其詞的外表下，準備好了猜謎所需要的各種條件和種種線索。猜謎者不能被它的表面語意所迷惑，要做的應該是，思考和理解這段"隱語"的真實含義，依據謎面所顯示的各種規定和限制，找到符合條件的正確答案。
謎目
壹個完整的字謎，在謎面、謎底之外，還要有謎目。謎目，是隸屬於謎面，對謎底範圍和數量起某種限定作用的詞語。謎語的範圍相當廣，它不僅包括字謎，還包括物謎和事謎。物謎，指謎底是具體事物的謎語。事謎，指謎底是某種行為、動作的謎語。物謎和事謎，不僅謎底的範圍與字謎大相別異，謎面設計和表達也有很大差別。為了使猜謎都明確所要猜射究竟是哪壹類謎底，就要在謎面當中使用謎目，規定出謎底的大致範圍。字謎謎面結束的時候，往往會用括號說明"打字"或者"猜字"，以便人們明白這條謎語是用來猜字的。在字謎中，謎目的另壹特殊功用是來區分壹面壹底謎和壹面多底謎。壹面壹底謎，就是壹個謎面只有壹個謎底。絕大數字謎都屬於這種類型。壹面多底，就是壹個謎面有兩個或兩個以上的謎底。這也是字謎中經常用到的。