中華古典巨著《紅樓夢》第壹二零回“甄士隱詳說太虛情 賈雨村歸結紅樓夢”中，有“樂得與二三同誌，酒余飯飽，雨夕燈窗，同消寂寞”之語，不難體味出同誌壹詞的含義。古語中，詞義相近的名詞尚有同人、同儕、同道、知己等。
盡管“同誌”壹詞為古代漢語所固有，但現代社會普遍使用的“同誌”，應屬出口轉內銷。在英文中，有comrade壹詞，在拉丁文中作camarada，法文作camarade，皆源自希臘文kamara。詞義為“親密夥伴”或“忠實朋友”，與漢語“同誌”十分接近。近代以來，深受漢文化影響並使用漢字的日本對西方開放較中國為早，他們首先用“同誌”對譯comrade。1875年出版的《開化必要大全諸證文例》便有“同誌”壹詞，所指已是comrade。同誌社大學在1875年設立，其後，以同誌為名的各種機構如“文學同誌會”、“大阪同誌社”等陸續成立，在1880年代已十分普遍而活躍。悄然之間，“同誌”成為東瀛的強勢名詞。
時至清末，中國同盟會在日本成立，受日人影響，會員之間規定以“同誌”互稱。宣統三年（1911年）5月，清政府將民辦川漢、粵漢築路權出讓於英法德美四國銀行團，激起民憤，四川反響尤其強烈，成立“保路同誌軍”，壹時達數十萬眾。中華革命黨和國民黨內部也互稱“同誌”。不知不覺間，“同誌”壹詞被賦予了濃厚的政治色彩，成為政黨內部成員和政治誌向相同者相互之間的稱呼。孫中山在1918年曾發表《告海內外同誌書》。其在《總理遺囑》中，也曾發出“革命尚未成功，同誌仍須努力”之呼籲。“同誌”壹詞在強調誌同道合之外，還可表示地位平等。
俄文中ТОВАРИЩ壹詞，其含義與中文“同誌”含義相同。沙俄時期，俄國革命黨人中已流行ТОВАРИЩ這個稱呼。十月革命後，該詞被世界各國***產黨人廣泛采用。1921年，在***產國際的幫助下，中國***產黨成立，在“壹大”黨綱中便有規定：“凡承認本黨黨綱和政策，並願意成為忠實的黨員收為黨員，成為我們的同誌。”這是我黨在正式文件中最早使用“同誌”壹詞。因國***兩黨均使用該詞，所以其影響日益擴大，但主要局限在政治生活領域。
現當代文藝作品中，可稱同誌者的形象往往是正面人物，高大無比。譬如在電影《永不消失的電波》中，由孫道臨扮演的地下黨工作者李俠，在敵人已沖進門的情況下，仍然鎮定自若，發完最後壹封電報，又加上壹句“同誌們，永別了”！令觀眾悲壯情感頓生，久久難以釋懷。由於文藝作品對社會生活有強大的引領和浸潤作用，使“同誌”壹詞對日常生活的影響程度不斷提升。
新中國成立，生活內容政治化傾向日趨明顯，“同誌”壹詞陡然盛行，勢不可擋，終於成為國人“彼此間的壹般稱謂”。當時流傳著壹個笑話，講得是某小夥參加工作領到工資，父母讓他給家裏交錢，他不僅壹毛不拔，還修書壹封，雲“父親母親老同誌，兄弟姐妹新同誌；新人新事新國家，自己掙錢自己花。”折射出壹種新型的家庭關系。在左風大盛的文革時期，“同誌”成為黨內和人民內部成員之間相互稱謂之特權，並頗引為榮。而被視為階級敵人和準階級敵人者則無此資格和待遇。在受盡迫害之後，只聽到壹聲“同誌”，輒令那些背運多舛之人熱淚盈眶，激動不已。
世事多變，白雲蒼狗。1988年，在籌備香港“第壹屆同性戀電影節”時，對如何將Lesbian and Gay Film Festival 譯成中文，司其事者曾絞盡腦汁。因長期以來社會上對“同性戀”壹詞已形成不良印象，故而有人建議挪用“同誌”壹詞代替同性戀，以期淡化其愛欲關系。想不到此舉竟成為奠定華人同誌運動的壹個裏程碑。此後，主流媒體也逐漸采用“同誌”壹詞代表同性戀，壹時間，“同誌影片”、“同誌文學”等名目風靡臺灣、大陸及世界各地。如今，連同誌的漢語拼音tongzhi壹詞，也逐漸被英語世界所采納和確認。
隨著社會的發展，當“先生”、“女士”、“太太”、“小姐”、“老板”等詞語頻頻出現在人們口中之時，“同誌”壹詞開始退出主流並逐漸被世人所淡忘。加之其與“同性戀”之間日益密切的聯系，使許多人覺得在今天相互之間稱呼“同誌”不僅“背時”，而且滑稽，甚至帶有曖昧的色彩。
撫今追昔，“無可奈何花落去”之感不禁油然而生也。