不管妳是否相信聖誕老人是壹個真實存在的人，他通過煙囪進入每個孩子的家中留下禮物，這個傳說中的人物和送禮的傳統可以追溯到荷蘭殖民者。當他們在 17 世紀定居在現在的紐約市時，他們帶來了他們的聖誕老人傳說和在 12 月 6 日前夕為孩子們留下禮物的習俗。從那裏，19 世紀的文學作品被稱為聖誕節前的夜晚和 20 世紀中葉可口可樂的廣告活動將聖誕老人從壹位聖潔的主教變成了今天美國人公認的白胡子、紅帽聖誕老人。
但誰是聖誕老人，這位打扮成主教的老紳士在 12 月初給荷蘭兒童帶來禮物？他基於邁拉的聖尼古拉斯，根據基督教傳統，他是 4 世紀那個羅馬小鎮的主教。尼古拉斯慷慨和善良的名聲引發了他為窮人和不幸的人創造奇跡的傳說。根據壹個故事，尼古拉斯通過祈禱使三個被屠夫切碎並放入酸洗桶中的孩子恢復了生命。另壹個故事描述了壹個年輕的尼古拉斯如何秘密地提供嫁妝，他將金子扔到三個女孩的煙囪裏，否則這些女孩會因貧困而被迫賣淫，而金子則落在壹只長襪中，放在壁爐上晾幹。尼古拉斯於 12 月 6 日去世，現在被慶祝為他的節日。1087 年，據稱他的遺體從他在邁拉的教堂移至意大利巴裏。該地點隨後成為朝聖者的熱門目的地，
這些關於聖尼古拉斯的故事在第二個千年中不斷發展，並與其他傳統以及另壹位聖尼古拉斯（錫永的）的事跡混合在壹起，因此他成為了像現在的聖誕老人壹樣的傳奇人物。然而，在 20 世紀，壹些歷史學家試圖將歷史上的尼古拉斯從神話中解開。他們的調查使他們懷疑主教的存在。他沒有留下任何文字，也沒有門徒。他的名字在任何當代文本中都沒有提到；最早的參考文獻是在他據稱去世 200 多年後，而第壹部傳記是在那之後大約 300 年寫成的。
雖然圍繞他存在的不確定性反映在聖人書籍中關於尼古拉斯的修訂條目中，但壹些歷史學家堅持認為，聖尼古拉斯曾生活並做出過許多善意和慷慨的行為。他們認為，在他的壹生中缺乏文件並不能證明他不在，並要求重新考慮那些被忽視的文本。其他信徒斷言，在中世紀早期建造的獻給他的教堂就是證據。2017 年可追溯到 4 世紀的壹塊骨盆骨歸因於聖尼古拉斯（現在安置在美國），這提供了壹個誘人的難題。有趣的是，據稱聖尼古拉斯在巴裏的遺體缺少部分骨盆。
這些論點和發現提供了壹些令人信服的理由，不能完全無視尼古拉斯的存在。所以說到底，我們能確定聖誕老人是不是真人嗎？答案取決於妳是否相信。