裏氏代換原則告訴我們，在軟件中將壹個基類對象替換成它的子類對象，程序將不會產生任何錯誤和異常，反過來則不成立，如果壹個軟件實體使用的是壹個子類對象的話，那麽它不壹定能夠使用基類對象。例如：我喜歡動物，那我壹定喜歡狗，因為狗是動物的子類；但是我喜歡狗，不能據此斷定我喜歡動物，因為我並不喜歡老鼠，雖然它也是動物。
例如有兩個類，壹個類為BaseClass，另壹個是SubClass類，並且SubClass類是BaseClass類的子類，那麽壹個方法如果可以接受壹個BaseClass類型的基類對象base的話，如：method1(base)，那麽它必然可以接受壹個BaseClass類型的子類對象sub，method1(sub)能夠正常運行。反過來的代換不成立，如壹個方法method2接受BaseClass類型的子類對象sub為參數：method2(sub)，那麽壹般而言不可以有method2(base)，除非是重載方法。
裏氏代換原則是實現開閉原則的重要方式之壹，由於使用基類對象的地方都可以使用子類對象，因此在程序中盡量使用基類類型來對對象進行定義，而在運行時再確定其子類類型，用子類對象來替換父類對象。
在使用裏氏代換原則時需要註意如下幾個問題：
(1)子類的所有方法必須在父類中聲明，或子類必須實現父類中聲明的所有方法。根據裏氏代換原則，為了保證系統的擴展性，在程序中通常使用父類來進行定義，如果壹個方法只存在子類中，在父類中不提供相應的聲明，則無法在以父類定義的對象中使用該方法。
(2) 我們在運用裏氏代換原則時，盡量把父類設計為抽象類或者接口，讓子類繼承父類或實現父接口，並實現在父類中聲明的方法，運行時，子類實例替換父類實例，我們可以很方便地擴展系統的功能，同時無須修改原有子類的代碼，增加新的功能可以通過增加壹個新的子類來實現。裏氏代換原則是開閉原則的具體實現手段之壹。
(3) Java語言中，在編譯階段，Java編譯器會檢查壹個程序是否符合裏氏代換原則，這是壹個與實現無關的、純語法意義上的檢查，但Java編譯器的檢查是有局限的。