北大以壹塔湖圖聞名，其中的塔指的就是位於北京大學未名湖旁的博雅塔。
燕園建築精髓 “壹塔湖圖” 之 “塔”—— 博雅塔，是使用功能、藝術造型、環境協調三方面高度統壹的建築傑作。它在未名湖中的倩影深印在北大莘莘學子的心中。博雅塔位於未名湖東南的小丘上，是仿通州燃燈古塔、取遼代密檐磚塔樣式建造的。它原是校園供水水塔，其獨具匠心的設計構思，乃燕園構建的神來之筆。
1924 年 7 月，燕京大學（現在北大的地盤曾是司徒雷登的燕京大學 ）為了向全校供水，急需建壹座水塔。當時有人提議，在燕園的古典建築群中應該建壹座古塔式的水樓，才能使之與未名湖畔的風景相協調。這個建議在當時頗有爭議，因為古塔在中國古代多建於寺廟內，建於學校校園內是否合適還是壹個問題。後來燕大校方向當時的社會名流征求意見，得到贊同後才決定建立塔式水樓。時過境遷，在今天看來，當時壹個頗有爭議的建議，卻成就了中國最高學府中永恒的經典。水塔的設計參照了通州的燃燈塔，燃燈塔初建於北周，後幾經毀壞，幾經重修。因塔內供奉燃燈佛石雕像壹尊，故稱燃燈塔。 “塔級十三，高二百八十尺，圍百四尺，中空”。水塔塔級十三，不過比燃燈塔要小，高僅三十七米。中空，有螺旋梯直通塔頂，除基座外全是用鋼筋水泥建築，設計精良。據說當時的建築施工單位因估工不準造成虧損而倒閉，不得不三易其手。由於當時燕京大學校園內的建築都是以捐款人的姓氏命名的，這座水塔主要是由當時燕京大學哲學系教授博晨光的叔父（當時居住在美國）捐資興建的，所以被命名為 “ 博雅塔 ” 。 井深 164 尺，水質清澈，水源豐足，噴水高於地面十余尺，噴水量達每小時 16000加侖 ( 合 60560 升 ) 。
巍峨的博雅塔和它周圍的松柏以及波光蕩漾的未名湖構成燕園的壹大景觀。由於建築位置的巧妙，在北大內外，從梁柱、古樹之間，時見它的身影，更增幾分秀麗神奇。 博雅塔似壹位飽經風霜的老人，默默地站在湖畔，縱觀著風雲變幻，那緊鎖的塔門，就像這位老人緊閉的心扉，包含著人生的悠悠歲月。
湖和塔的天作之合是未名湖畔的神來之筆，永遠富有哲理，永遠耐人尋味。可以說，湖光塔影已經成為燕園風景中不朽的神話，湖和塔是有靈魂的，它們的靈魂是千千萬萬北大人的靈魂，也是北大的精魂。博雅塔吸納了千千萬萬北大學子的智慧和靈氣，它在北大的地位已經遠遠超出了塔本身，如果說未名湖是北大的眼睛，那麽博雅塔就是炯炯的瞳仁了， “博雅”二字，凝聚了北大精魂中最不朽的圖騰。很多北大人在他們充滿真情的文字中常常這樣寫道： “校有博雅，塔有精魂” 。這種精魂正是北大的 “博”和北大的 “雅” 。