宮本武藏不是要殺小次郎，而是要和佐佐木小次郎決鬥，因為他對當時天下第壹的小次郎很不服氣。
宮本武藏自幼就跟隨父親練習劍術。在他13歲時，第壹次參加了決鬥，並憑借出色的劍術戰勝了對方，自此以後，他便開始揚名天下。
而佐佐木小次郎是當時最有名的劍客，他的劍術非常厲害，尤其是他的獨門絕技“燕返”更是無人能敵，據說這招能夠瞬間將天上飛的燕子劈成兩半，劍法驚艷世人。
宮本武藏自然很不服氣，所以他主動找到佐佐木小次郎，要和他決鬥壹次，看看兩人誰的劍術更厲害。佐佐木小次郎早就想見識壹下此人的劍術了，所以二話不說就答應了，並約好正午時分在巖流島決鬥。
這場決鬥，本來是定在正午時分進行。佐佐木小次郎作為前輩，老早就等在嚴流島上了，而宮本武藏卻遲遲沒有露面。在正午已經過去壹個多小時後，宮本武藏終於優哉遊哉地坐著壹艘小船出現了。
佐佐木小次郎見到宮本後，也並沒有指責宮本失信，只是立馬迎身上前，拔出刀並扔掉了刀鞘，想要立馬將宮本大卸八塊。宮本武藏見狀，不屑地說：“刀與鞘本是壹個整體，而妳卻扔掉了鞘，看來妳還遠遠沒有達到最高境界。”
客觀來說，宮本這話有點挑剔。當時的武士決鬥，基本全都是扔掉刀鞘開始作戰的。難不成在砍殺時，手中還要握著刀鞘不成？不過，對於幾乎登臨巔峰的佐佐木小次郎，聽聞這話後，他卻仿佛如遭雷擊。
在隨後的決鬥中，宮本武藏兵不血刃地擊敗了佐佐木小次郎。不久之後，佐佐木小次郎便因為傷重而亡。對於宮本武藏遲到的行為，有多數人是表示不屑的。畢竟佐佐木小次郎當時已經年過六旬，體力早已經大不如前。
而宮本武藏偏偏讓他在正午的陽光下多等了壹個多小時，小次郎的體力已經被消磨了不少。並且等待壹向都是折磨人的事情，宮本久久不現身，小次郎心中難免焦躁，這對他的發揮也產生了壹定的影響。宮本武藏實在是勝之不武。