《母親是條河》講述了貧困母親周翠如何在貧窮、艱苦的農村環境中為了供養三個孩子上學耗盡最後心血，並最終他們撫養成人的艱辛故事。
第1集劇情介紹：20世紀70年代初，豫西山區的嶺前村和嶺後村之間有壹條清水長流的小河。河邊村裏的李長生和趙建國是好友，建國在參軍的前壹天結了婚。李、趙二人同壹天在河邊告別妻子入伍，從此長生的妻子周翠和建國的妻子葉秀成了至親姐妹。
第2集劇情介紹：壹個大雨傾盆的夜晚，長生幫助秀避免了壹場房屋倒塌的危險，可雨停後，長生卻跪在水中打自己的耳光。秀懷孕了，全村嘩然，可連翠也問不出那人是誰。
第3集劇情介紹：在長生和翠的照顧下，秀平安生下壹個男孩。長生給孩子起名叫寶軍。壹天，已經“犧牲”的趙建國回來了，他萬萬沒想到自己朝思暮想的妻子會抱著別人的孩子出現。他去找長生，長生跪了下來。
第4集劇情介紹：建國和秀準備離開村子了，翠對他們說：“寶軍我養了。我養了，他就是我親生的，他是我親生的，妳們壹輩子就不能再認這孩子。”翠敲鐘召來了全村人，當眾宣布“我就是寶軍的親娘”。
第5集劇情介紹：長生和翠領著女兒大桃、雙桃和兒子寶軍漸漸開始了正常的生活。天大旱，老支書和長生合計在村後的葫蘆溝修壹條大水壩。支書推薦長生當村長和水利工程總指揮。趙建國和自己過去領導取得了聯系。
第6集劇情介紹：村民羅小貴因長生用了他家的木材耿耿於懷，將長生和秀的事匿名告到鄉裏，長生終於沒當上村長。長生在自己的生日那天為救羅小貴而犧牲。
第7集劇情介紹：翠讓3個孩子每個人都給父親寫壹句話，她扶著寶軍的手寫的是“好好讀書——妳的兒子李寶軍。”趙建國被調到衛生局當門衛和收發，因為與曹局長的關系，他的命運有了轉機，先是苗科長分給他壹間舊房，隨後又被調到機關當了內勤。秀又生下壹個女孩。
第8集劇情介紹：翠被賣果苗的騙了，支書介紹她去山下的虎峪村做保姆。翠在副鄉長梁文道家當保姆，上初中的大桃和念小學的雙桃、寶軍成績下降了不少。翠讓孩子們重讀了寫在父親墓碑上的誓言，3個孩子決心好好讀書。
第9集劇情介紹：曹局長決定任命趙建國當管理科副科長。梁文道強行占有了翠，翠失魂落魄地回到家。翠無法償還信用社的貸款，重新回到梁文道家，和他領了結婚證。
第10集劇情介紹：趙建國指使秀寫了十幾封狀告苗科長的匿名信，曹局長讓他在參加市醫院的管理整頓時了解苗科長的情況。大桃、雙桃和寶軍終於發現母親嫁給了梁文道，大桃帶著對母親的誤解退了學。糧食不夠吃，而梁文道卻克扣並貪汙已發到鄉裏的救濟糧款。
第11集劇情介紹：翠認清了梁文道的真面目，決定離婚。趙建國如願以償當上了科長。5年後，已是初三學生的寶軍在縣裏的數學競賽中得了第壹，將參加市裏的比賽。翠為了省路費，趕著壹輛裝滿白菜、蘿蔔、紅辣椒的菜車，拉著寶軍等3個孩子走了100多裏路。
第12集劇情介紹：翠換燈泡時不慎觸電摔昏過去，被送進醫院。她出院回家後發現房子已經塌了屋頂，必須翻修了，可這又需要費用。二狗的奶奶要幫二狗像大桃說說結婚的事情。
第13集劇情介紹：大桃決定嫁給帶著孩子的男人麥全。雙桃、寶軍都是三好生，寶軍還在市裏初中數學競賽中得了第壹名。建國在醫院煞費苦心地討得了正在住院的實驗小學王校長的歡心。王校長答應給秀換壹個好工作，也答應建國的女兒進實驗小學。
第14集劇情介紹：孫笨子看著翠壹家貧困的生活，向支書說願意到翠家入贅做男人。建國為當上衛生局副局長壹直忙碌，不惜花錢置辦酒菜來討好上級，最後終於當上了衛生局副局長。
第15集劇情介紹：孫笨子等人幫翠蓋起了養兔場，翠買了上百只兔苗兒。兔子漸漸長大並開始下崽兒，但壹場兔瘟席卷了養兔場，只能把兔子皮賣掉掙點錢。寶軍和雙桃學習都很好，但馬上就面臨考高中。
第16集劇情介紹：寶軍和雙桃都考上了城裏的高中，可翠實在供不起兩個孩子。老支書用抽簽的辦法使寶軍繼續讀書。建國為了張校長的母親遷墳的事，指使秀從醫院財務挪用了公款，卻被舉報。秀被檢察院的人帶走了，但她沒有說出錢的去向。
第17集劇情介紹：建國編造了挪用公款是為了給老家山區修建希望小學的謊言，帶著檢察院的人回到村裏，祈求老支書的幫助。老支書隨建國進城替秀頂錯，臨行前把事情告訴了翠。翠和雙桃、寶軍坐了壹百多裏路的車，見到了在拘留所的秀。
第18集劇情介紹：出外打工的二狗掙了些錢回村繼續修水壩，想了卻長生的心願。寶軍上山拉煤車掙錢，學費交上了，成績卻壹落千丈，翠開始賣血換錢，大桃死於難產。
第19集劇情介紹：秀被調到市希望工程辦公室後，在家中的地位發生了微妙的變化。主管衛生局新房分配的建國，抓住機會處理了壹起分錯房事件，贏得了群眾的好評和領導的信任，登上了局長的寶座。
第20集劇情介紹：高考開始了，為了報考費，翠又壹次向血站走去。為了寶軍的未來，翠準備讓秀領走寶軍，供他完成學業。寶軍以優異成績考上了北京大學。秀接走了已經知道了自己身世的寶軍。
第21集劇情介紹：4年後，寶軍因壹篇論文進入英國劍橋大學免費攻讀。翠依然在地裏勞作，積勞成疾。秀把她接到了市裏最好的醫院。寶軍在電話中得知翠生病的消息，放棄了留在英國任教的機會回國。
劇集評價：
這是壹部充滿眼淚與淒情、堅韌與奮鬥的故事，是壹部感天動地的歷史長卷的關於命運蒼涼而又令人振奮的書寫，是壹部彌漫著中國古老而又生機勃勃的傳統美德的力作。《母親是條河》是壹部充滿眼淚與淒情、堅韌與奮鬥的故事。
是壹部感天動地的歷史長卷的關於命運蒼涼而又令人振奮的書寫，是壹部彌漫著中國古老而又生機勃勃的傳統美德的力作。全片自始至終蘊積著情感與道德的力量。最簡單樸實的道理往往最深刻，越真摯樸素的故事越雋永。