原國家勞動部將從事井下、高空、高溫、特重體力勞動和有毒有害的工種定為特殊工種，並明確特殊工種的範圍由各行業主管部門或勞動部門確定。
特殊工種不是壹個正式的概念，只是約定俗成的叫法。所以，標準或法規對它沒有正式的定義。
特殊工種提前退休需符合男年滿55周歲，女幹部年滿50周歲，女工人年滿45周歲，繳費年限滿15年，所從事工種在國家特殊工種目錄範圍內並達到規定年限，有毒有害滿8年以上（含8年）、高溫井下滿9年以上（含9年）、高空特別繁重滿10年以上（含10年）。
特殊工種種類：
1、電工作業。含發電、送電、變電、配電工，電氣設備的安裝、運行、檢修（維修）、試驗工，礦山井下電鉗工；
2、金屬焊接、切割作業。含焊接工，切割工；
3、起重機械作業。含起重機司機，司索工，信號指揮工，安裝與維修工；
4、企業內機動車輛駕駛。含在企業內及碼頭、貨場等生產作業區域和施工現場行駛的各類機動車輛的駕駛人員；
5、礦山通風作業。含主扇機操作工，瓦斯抽放工，通風安全監測工，測風測塵工；
6、礦山排水作業。含礦井主排水泵工，尾礦壩作業工；
7、登高架設作業。含2米以上登高架設、拆除、維修工、高層建（構）築物表面清洗工；
8、鍋爐作業（含水質化驗）。含承壓鍋爐的操作工，鍋爐水質化驗工；
9、壓力容器作業。含壓力容器罐裝工、檢驗工、運輸押運工、大型空氣壓縮機操作工；
10、制冷作業。含制冷設備安裝工、操作工、維修工；