慈禧太後是清朝末期，最後壹個實際掌權人，從1861年，鹹豐帝駕崩後，她聯合慈安，恭親王壹同發起政變，斬除了鹹豐帝為幼帝留下的八大顧命大臣，自此，清朝的統治就落入了她的手中。1875年，同治帝病逝，慈禧為了穩固自己手中的權利，選擇了自己的外甥載湉為新帝，同年，再度垂簾聽政，早年的慈禧手段強硬，處事風格果決，以至於在宮中與朝堂上，沒人敢反駁她，晚年，雖然慈禧依然專權，但在政事上，松懈了很多，轉而迷戀起了西洋玩意，其實從乾隆晚期，就有不少洋人開始進入我國，並帶來了不少貨品交易。
到了清朝末期，西方列強更是用蠻野的手段打開了國門，慈禧太後作為最高統治者，自然也是最先接觸到這些東西的人，如今我們還能看到她留下的大量照片，但事實上，關於慈禧太後的容貌，壹直都備受爭議，尤其是不少史記中，將她年輕時的模樣描寫的非常漂亮，但卻始終找不到證據。在2008年的時候，慈禧的兩幅私人畫作曝光，其中壹幅收藏在北京頤和園的文昌院中，而畫這幅畫的是壹位叫華士·胡博的荷蘭畫家，他出生於河南東部的馬斯特裏赫特，除了為慈禧太後做過畫，他還未荷蘭女皇，俄國駐英大使等多國名人繪制肖像畫。
1905年，胡博第二次來到中國，受到慈禧的邀請，為她作畫，壹開始小樣出來後，慈禧太後見了直搖頭，她不允許鼻子和眼睛處有陰影，而且在胡博的筆下，她的眼睛小了，鼻子也不好看，嘴唇不飽滿，就連眉毛也非常令其不滿意，最終，在經過多方的溝通和修改下，這幅非寫實，又帶有“抽象”意義的油畫作總算是完成了。胡博所繪畫的另壹幅慈禧肖像帶回了歐洲，並且在巴黎畫展中展出，這幅畫像和慈禧本人的容貌非常接近，在這幅畫中能夠看出慈禧衣著華麗，裝扮非常雍容，但是臉上的皺紋很深，而且五官也非常刻薄，看起來給人的印象非常壓抑，據胡博本人介紹，這幅畫並沒有給慈禧看過，因為她看到後壹定會勃然大怒。