月球圓缺（盈虧）的各種形狀叫做月相。月相產生的原因主要有兩個：
壹是月球本身不發光，而是反射太陽的光。
二是月球在繞地球公轉的同時，還隨地球繞日運轉，日、地、月三者的相對位置不斷變化。因此，在地球上所見到的月球明亮部分的形狀也在不斷地變化，從而產生了不同的月相。
上弦月與下弦月的區別
1、月相不同。從月相上判斷，還能看到的月亮完整邊沿弧線當做弓臂，在做壹條虛線連接弧線兩端，想象成弓弦，弦在月亮上側為上弦月，在下側為下弦月。
2、發生時間不同。上半月的蛾眉月也被統稱為上弦月，農歷大約初二到初八九。農歷每月二十二、二十三日只能看到月亮東邊的半圓，這種月相叫“下弦”，這時的月亮人們稱為下弦月。
3、出現位置不同。娥眉月和上弦月分別出現在傍晚和前半夜的西邊天空，它們的“臉”是朝西的，即西半邊亮；殘月和下弦月分別出現在黎明和後半夜的東邊天空，它們的“臉”是朝東的，即東半邊亮。