19世紀60年代，美國外交家、人類學家斯奎爾在秘魯發掘到壹個石器時代人的頭蓋骨，它的上面有兩條切割得非常精確的平行細溝槽，另有兩條槽與其相交，四條溝槽圍住那塊完整的頭骨，顯然是曾被人打開過。於是，壹宗史前的腦外科手術遺跡被發現了，這種開顱的方法現在叫做環鉆術。經最有權威的人類學家布洛卡博士實驗，證實顱骨是遠古那個人活著的時候被打開的，並斷定切口周圍的骨頭有感染跡象，病人在開刀後大概只活了15天。
其後20年，從俄國的西部到大西洋沿岸的各處考古場，都發現了石器時代、銅器時代和鐵器時代人類施用環鉆術做手術的證據。這些顱骨上的切口的形狀和大小不盡相同，最多見的是圓形、橢圓形、菱形和四方形。更令人驚訝的是，1936年在巴勒斯坦發現的兩個開顱顱骨上面的割鋸方式竟與遠隔重洋、在秘魯所發現的那個完全壹樣。
史實證明，直到20世紀初，太平洋各島國仍有人采用環鉆術做手術。有鑒於此，人類學家向現代“石器時代”的鉆腦醫師提出幾個問題：這樣做的目的是什麽?在這樣做手術的過程中，醫師是如何對付病人流血和減除其痛苦的呢?原來，這些島民和史前的鉆腦醫師壹樣，對人腦的功能壹無所知，因此做起手術來毫無顧忌。他們看見有人因腦部受傷而昏迷，便想清理傷口和取出嵌入裏面的顱骨碎片。他們認為痙攣、頭痛、昏睡和抑郁癥都是因為顱內存在有害的東西而引起的，必須把它們清理出來才能痊愈。當時做開顱手術非常普遍和經常，從6歲至60歲的男女都有，有壹個顱骨上面竟被開有7個圓形切口。
但從術後顱骨切口愈合的例子看，石器時代的環鉆術成功率非常高。據統計，波蘭和捷克出土的壹批顱骨，80％以上有愈合跡象。在美洲發現的顱骨上的214處環鉆痕跡，近56％顯示完全愈合，16％顯示部分愈合。而在近現代直到第壹次世界大戰期間，環鉆術的成功率充其量還超不過25％。
石器時代的人類是怎麽進行這麽精細切割的呢?經研究證明，實施這種手術時，最常見的辦法似乎並不是鋸開，而是沿著所要切開的直線或弧線，多次用壓力刮削。手術時間壹定很長，因為薄薄的石刀片如果受力太大，刀刃就會崩裂，並會在傷口內留下碎屑。現代外科手術靠麻醉劑來減輕病人的疼痛，靠抗生素來預防感染。而從石器時代這些病人的生存率來看，史前人類較現代人在忍痛和抗菌方面的能力要強得多，感染的跡象極為少見。另外，人類學家還發現了原始人類用植物制成的止痛劑和各種草藥，這些也有鎮痛的效能。
在俄羅斯西瓦湖附近，人們掘出了壹個距今4000年的女屍。她的頭部有個約0.6厘米長的傷口。科學家們發現，傷口處塞入了壹小塊動物骨頭，並已經和女屍的顱骨重新愈合在壹塊了。這表明，人類在4000年前，就已成功地施行過外科手術。
在另外發現的壹個頭顱上，科學家們發現它那更大的裂口，是古人施行開顱手術後留下來的。
到底4000年前醫生是什麽樣的?他們是如何施行手術的?這正是現在人們要尋找的答案。
1921年，科學家們在贊比亞發現了壹個人類頭顱，據考古學家們分析，它屬於尼安德特人頭顱，是生活於舊石器時代中期歐洲、北非及西非的壹個族類，距今至少已有數萬年了。奇怪的是這個頭顱的左邊有壹個圓孔，科學家們經過長期的分析及考證後認定：這個圓孔是由高速沖擊物所造成的。如果以現代人的科技而言，只有子彈才能造成這樣的創傷。
頭顱發掘的地點加深了這個謎的疑問，它是從離地面18米深的地下發掘出來的。這就是說，如果死者屬於數個世紀以前的人，當時的槍械又是首次傳入中非的話，它是不可能埋在這麽深的地底下的。
前蘇聯時期，考古學家從地下挖出了壹塊已經絕種的古代歐洲野牛的骨頭，它的頭部也有類似彈孔的圓洞。這說明人類在幾千萬年前，就已經能夠使用比石斧更為銳利的武器了。然而那到底是什麽武器呢？卻是個令科學家們傷腦筋的問題。
從這頭野牛骨頭的愈合面來看，它還帶來另壹個令人困惑的問題，即：它是在受傷多年後才死去的，這無形中間接說明了人類當時已經施行“外科手術”了。
1975年，埃裏希?鄧尼肯拍攝了壹部名為《關於未來的回憶》的紀錄片，說在莫斯科古生物學博物館裏，壹具數千年前的野牛頭的眉間，有壹個圓圓的小洞，其大小恰好能穿過壹顆9毫米直徑的子彈。這又是壹個千古之謎，在舊石器時代，難道有誰在用卡賓槍獵殺野牛不成？
無論是這些人類頭蓋骨上顯示的外科手術的痕跡，還是人類或動物骨骼上的神秘彈洞，都是困惑人們的謎題！