天上的九頭鳥，地下的湖北佬，這句話可以理解為稱贊的意思，這是誇贊壹個人敢拼敢鬥，善於運用智慧與外敵抗爭，能夠適應各種的困難。九頭鳥是上古時代楚國人民信仰的壹種神鳥。
如果有人是夾雜些諷刺的語氣說“天上九頭鳥，地下湖北佬”我們也不必生氣，畢竟有人把自己比作神鳥，大家不妨都以壹種玩笑、戲謔的眼光看待，不必當真，做好自己就好。隨著湖北人地域性格及其歷史地位的豐富發展，九頭鳥這句俗諺自然也會具有新的註解。
其實要明白這句話的含義，首先我們應該清楚的了解什麽是九頭鳥。其實，九頭鳥是上古時代楚國人民信仰的壹種神鳥。《山海經》裏面說，在大荒之中有壹個神，這個神有九個頭，人面鳥身，名叫九鳳。
這個“九鳳”就是九頭鳥的原型，按照山海經的說法，它的出現地就是在楚地，它是楚人信仰的神鳥。
“九頭鳥”的來源與演變
現代湖北人都把“九頭鳥”作為自己品牌標誌。
在廣州環市路上就有家九頭鳥飯店，上桌，的是典型湖北菜，熱於面，豆皮應有盡有。其實，在中國很多城市都有“九頭鳥飯店”，“九頭鳥”成了湖北人的壹張名片。人們還能記起壹圖書的品牌，就是長江文藝出版社的“九頭鳥”叢書。
“九頭鳥”與湖北人扯上關系卻是因為明朝的大臣張居正。張居正是湖北江陵人，在萬歷元年出任內閣首輔。在任期間，他雷厲風行的整頓吏治、鞏固邊防和改善財政，對當時的政治、經濟都進行了改革，輔佐萬歷皇帝開創了新政。
當時有九大禦史壹起參奏張居正，最終張居正沒事，九大禦史卻進了監獄；又說張居正曾向皇帝舉薦了九個湖北籍的監察禦史，他們做事認真負責，大公無私，受到整飭的貪官汙吏們對他們痛恨到了極點，於是咒罵道“天上九頭鳥，地下湖北佬”。