冬至，又有日短、日短至、日南至與冬節、冬至節、亞歲等稱，既是節氣也是節日。冬至是反映太陽光直射運動的節氣，冬至這天太陽南行到極致，太陽光直射南回歸線，是北半球壹年中白天時間最短、黑夜時間最長的壹天，自這天起太陽直射點往北回返，北半球各地（我國位於北半球）太陽高度逐漸升高，白晝逐日增長。
冬至是日行南至、往北復返的轉折點，對於北半球各地來說，太陽高度自此回升，太陽光逐漸增強。從節氣規律來說，立春是“陰陽”之氣中陽氣升發的始點，自立春起陰陽轉化，陽氣上升，立春標示著萬物更生、新輪回開啟。
而冬至則是太陽回返的始點，自冬至起太陽高度回升、白晝逐日增長，冬至標示著太陽新生、太陽往返運動進入新的循環。所以古人也把冬至看作“大吉之日”。在時年八節當中，冬至的重要程度不亞於立春歲節。
擴展資料：
農耕生產與大自然的節律息息相關，“二十四節氣”是上古農耕文明的產物，它不僅在農業生產方面起著指導作用，同時還影響著古人的衣食住行，甚至是文化觀念。
在二十四節氣之中，立春是“陰陽”之氣中陽氣升發的始點，新的輪回自立春開啟；而冬至則是太陽回返的始點，冬至標示著太陽新生、太陽往返運動進入新的循環。在四時八節當中，寓意太陽新生的冬至重要程度不亞於寓意陽氣升發的立春。
古代我國壹些地方的古人對冬至很重視，冬至被當作壹個較大節日，曾有“冬至大如年，不返沒祖先”的講法，而且有慶賀冬至的習俗。在古代冬至有“亞歲”之稱，“亞歲”即僅亞於“歲首”。冬至又被稱為“小年”，是說年關將近了。冬至是時年八節之壹，古時我國壹些地方民間有在“八節”拜神祭祖的習俗。