1973年被謝鐵力導演選中，在電影《海霞》中飾演童年海霞。1980年參演電影《戴手銬的旅客》。1990年，蔡明的第壹部小品《普拉尼特的長發》與陳佩斯、朱時茂同臺演出，出現在北京電視臺。1991年央視春節聯歡晚會上，她與鞏漢林合作表演了小品《陌生人》。
2000年在電視劇《閑人馬大姐》中飾演馬姐姐，獲得《中國大眾電視》人民最喜愛的電影明星榮譽稱號。從1991年到2020年，蔡明出現在央視春晚小品中27次。
從2012年到2014年，蔡明已經連續三次登上央視元宵晚會演唱歌曲。2014年擔任《出彩中國人》評委，為實現中國夢的中國人民搖旗吶喊。2018年2月主演2018央視春晚小品《學車》。
蔡明的父親是大學教授，母親是主任醫師。她從小酷愛文藝，曾是中央電視臺銀河少年合唱團的演員。小學四年級的時候，北京電影制片廠在全國選了《小海俠》準備《海霞》，蔡明成了候選人之壹。初中畢業後，在父親的支持下，蔡明進入了北影廠演員劇團。
1973年，蔡明被謝鐵力導演選中在電影《海霞》中扮演童年的海霞。1976年，蔡明進入北京電影制片廠演員劇團工作，成為當時北京電影制片廠最年輕的演員。同年去了北京電影學院表演班，畢業兩年後回廠。
最近，蔡明先生將缺席2020年春晚的消息不脛而走，因為蔡明先生因病臥床不起。
蔡明老師曾多次參加春晚。可以說是觀眾最期待的人物之壹，人氣不亞於趙本山、宋丹丹等喜劇演員。但最近有消息稱，蔡明老師已經失去了兩位精神狀態非常糟糕的親人，並且因病臥床不起，因此宣布退出2020年春晚舞臺，實在令人遺憾。
2018年2月，蔡明在2018年央視春晚上與潘長江、賈冰壹起表演小品《學車》。
2019年10月1日，在已上映的電影《雪人奇緣》中，蔡明為女主角小伊奶奶配音。
2020年7月參加東方衛視職場文化代際互動真人秀《花樣實習生》，在嗶哩嗶哩實習；7月9日晚7點，蔡明以“菜菜之子奈奈子”的Vup身份在嗶哩嗶哩正式出道。
蔡明，1961年10月21日出生於北京，著名表演藝術家，國家壹級演員。1973年被謝鐵力導演選中，在電影《海霞》中飾演童年的海霞。1980年參演電影《戴手銬的旅客》。1990年，蔡明的第壹部小品《普拉尼特的長發》與陳佩斯、朱時茂同臺演出，出現在北京電視臺。1991年央視春節聯歡晚會上，蔡明和鞏漢林表演了2000年的小品《陌生人》，在電視劇《閑人馬大姐》中飾演馬姐，獲得《中國大眾電視》人民最喜愛的電影明星榮譽稱號。從1991年到2014年，蔡明22次亮相央視春晚演出；從2012年到2014年，蔡明已經連續三次登上央視元宵晚會演唱歌曲。2014年，蔡明擔任《出彩中國人》的評委，揮舞著國旗，為中國人民實現中國夢吶喊。