寫字的基本筆畫是點、橫、豎、撇、捺、挑、折、勾。筆畫（bǐ huà）通常是指組成漢字且不間斷的各種形狀的點和線，如橫（壹）、豎（丨）、撇（丿）、捺（?）、折（?）等，它是構成漢字字形的最小連筆單位。
筆畫有時也指筆畫數，如字書前有漢字筆畫索引。 表示這兩種意思時“筆畫”亦可作“筆劃”，但目下規範作“筆畫”。此外，筆畫還指用筆繪制的圖畫，此義項壹般用在古籍中，現時人們不常用或不用。
筆畫分類
漢字的字體分手寫體和印刷體兩種。
手寫體是指文字的手寫形式，它靈活多樣，易於表現個人風格，現代漢字手寫體主要有楷書、草書、行書等三種。手寫體的漢字筆形因書寫時使用硬軟筆的不同而有所差異，如使用硬筆書寫的豎筆類筆形，用軟筆（如毛筆）書寫時還可分為短豎、長豎、懸針豎和垂露豎等筆形。
印刷體是指文字的印刷形式，現代漢字印刷體主要有宋體、仿宋體、楷體、黑體四種，其中宋體和楷體是最常用的印刷體。在漢字字形整理之前，印刷宋體和印刷楷體的筆形、筆勢差異較大，如印刷楷體的“即”，在印刷宋體中則為“?、卽”兩種字形。