計算機網絡的定義是壹些相互連接的、以***享資源為目的的、自治的計算機的集合。
從整體上來說計算機網絡就是把分布在不同地理區域的計算機與專門的外部設備用通信線路互聯成壹個規模大、功能強的系統，從而使眾多的計算機可以方便地互相傳遞信息，***享硬件、軟件、數據信息等資源。
21世紀人類將全面進入信息時代。信息時代的重要特征就是數字化、網絡化和信息化。要實現信息化就必須依靠完善的網絡，因為網絡可以非常迅速地傳遞信息。因此網絡現在已經成為信息社會的命脈和發展知識經濟的重要基礎。網絡對社會生活的很多方面以及對社會經濟的發展已經產生了不可估量的影響。
計算機網絡的應用
自從20世紀90年代以後，以因特網為代表的計算機網絡得到了飛速的發展，已從最初的教育科研網絡逐步發展成為商業網絡，並已成為僅次於全球電話網的世界第二大網絡。因特網正在改變著我們工作和生活的各個方面，它已經給很多國家帶來了巨大的好處，並加速了全球信息革命的進程。
因特網是人類自印刷術發明以來在通信方面最大的變革。現在，人們的生活、工作、學習和交往都已離不開因特網了。如各種不同供應商購買子系統，然後在將這些部件組裝起來。通過Internet與客戶做各種交易，如書店、音像在家裏購買商品或者服務。