在詹姆斯加盟之前，湖人連續5年沒有進入季後賽，也就是2012年科比拼斷跟腱那年湖人僥幸打進季後賽。在那之後，就只有詹姆斯率隊的這兩次季後賽之旅了。
湖人於1948年加入NBA。在50年代，喬治·邁肯是球隊早期主力中鋒，他帶領湖人6年間5次奪得總冠軍，很快成為了NBA中的豪門球隊。60年代，在埃爾金·貝勒、傑裏·韋斯特、威爾特·張伯倫的帶領下，湖人從未缺席過整個60年代的季後賽。