筒車最初發明於隋朝，但唐朝的筒車勝於隋朝，距今已有1000多年的歷史。漢代的畢嵐是我國歷史上“翻車”的“創造”者，而三國時的馬鈞，應是翻車技術的“改進”者。
筒車（chinese noria）亦稱“水轉筒車”。壹種以水流作動力，取水灌田的工具。 據史料記載，筒車發明於隋而盛於唐，距今已有1000多年的歷史。這種靠水力自動的古老筒車，在家鄉郁郁蔥蔥的山簡、溪流間構成了壹幅幅遠古的田園春色圖，為中國古代人民傑出發明。
筒車又稱 “天車” 、“竹車” 、“水輪”、“水車”，是水力灌溉工具。按照材質分竹筒車和木筒車兩種。筒車的水輪直立於河邊水中， 輪周斜裝若幹竹木制小筒， 有達四十二管者。利用水流推動主輪; 輪周小筒次序入水舀滿， 至頂傾出， 接以木槽， 導入渠田。最早的記載見於唐代， 宋以後逐漸推廣。南宋張孝祥《於湖居士集》中《竹車》詩雲： “轉此大法輪， 救汝旱歲苦”。“老農用不知，瞬息了千畝。”功效顯著，較人、畜力翻車為優， 壹些地區沿用至今。
翻車又名龍骨水車，舊時中國民間灌溉農田用的龍骨水車。為世界上出現最早、流傳最久遠的農用水車。是壹種刮板式連續提水機械，是中國古代勞動人民發明的最著名的農業灌溉機械之壹。曹魏時，經過改制的翻車用於灌溉。
《後漢書》記有畢嵐作翻車，三國馬鈞加以完善。翻車可用手搖、腳踏、牛轉、水轉或風轉驅動。龍骨葉板用作鏈條，臥於矩形長槽中，車身斜置河邊或池塘邊。下鏈輪和車身壹部分沒入水中。驅動鏈輪，葉板就沿槽刮水上升，到長槽上端將水送出。如此連續循環，把水輸送到需要之處，可連續取水，功效大大提高，操作搬運方便，還可及時轉移取水點，即可灌溉，亦可排澇。中國古代鏈傳動的最早應用就是在翻車上，是農業灌溉機械的壹項重大改進。
擴展資料
早在春秋時期就已出現。莊周《南華經》記載的漢陰抱翁老人恥用的桔橰，即是豎於井邊的提水器械。隨著社會的發展，提水工具的使用越來越被重視，先後又出現了戽鬥、汲筒、龍骨車（又名翻車）和筒車。戽鬥是用粗繩縛於木桶或笆鬥的兩邊，兩人對立各執壹繩，將河水汲入田間。
汲筒是用打通竹節之粗大竹桿，相互連接，隨地勢高下，用木石支架，跨越澗谷，引水入田。龍骨車是用連串的活節木板裝入水槽中，上面輔以橫軸利用人力踏轉或利用牛力旋轉，溝溪河水隨板導入田中。筒車是利用水力運轉的原理，讓竹筒取水，流水自轉導灌入田，不用人力。
筒車的使用在安康始於南宋郭浩營田時。恒口千工堰龍口下筒車河是郭浩營田時制筒車引水入渠處，故地留“筒車河”之名。在河東岸崖壁上遺有石刻兩方，字跡雖已漫漶，但依稀仍可認出“奉檄制龍筒車”、“提水入堰”、“灌田”等字樣。
後來發展的高轉筒車，王禎《農書》描繪的高轉筒車，屬於提水機械。以人力或畜力為動力，外形如龍骨車，其運水部件如井車，其上、下都有木架，各裝壹個木輪，輪徑約四尺（明代壹尺約合0.32公尺）輪緣旁邊高、中間低，當中做出凹槽，更顯凹凸不平，以加大輪緣與竹筒的摩擦力。
下面輪子半浸水中，兩輪上用竹索相連，竹索長約壹尺，竹筒間距離約五寸，在上下兩輪之間、在上面竹索與竹筒之下，用木架及木板托住，以承受竹筒盛滿水後的重量。高轉筒車也用人力或畜力轉動上輪。
綁著竹筒的竹索是傳動件，當上輪轉動時，竹索及下輪都隨著轉動，竹筒也隨竹索上下。當竹筒下行到水中時，就兜滿水，而後隨竹索上行，到達上輪高處時，竹筒將水侵瀉到水槽內，如此循環不已。帶動連成串的小竹筒盛水，沿水槽而上，可在高岸上從低水源地區取水。
南宋以來，筒車在使用過程中不斷完善，並漸行推廣普及。明、清之際，安康各縣都可見到筒車。地方誌書多有記載。諸如平利壩河的筒車埡，紫陽縣的筒車溝，寧陜縣汶水河的筒車灣這些至今沿用的地名，即可探尋到當年的蹤跡。在漢濱區迎風鄉黃洋河畔，至今仍可看到筒車風姿。它們在噴珠濺玉、澆灌農田的同時，也成了人們旅遊觀光的靚麗風景。