甲魚主要生活在湖泊、池塘、水庫、三角灣和流動緩慢的河裏。甲魚是變溫動物,為水陸兩棲,用肺呼吸,所以在養鱉池的周圍或中心要有足夠面積的陸地沙灘以便它進行陸上活動。
鱉頸長而有力,能伸縮,轉動很靈活。吻尖而突出,前端有壹對鼻孔,便於伸出水面呼吸。眼小,位於頭的兩側。口較寬,位於頭的腹面,上下顎有角質硬鞘,可以咬碎堅硬的食物。口內有短舌。肢的指和趾間生有發達的蹼膜,趾端生有鉤狀利爪,突出在蹼膜之外。它既能在陸地上爬行,又能在水中遊泳,在抓到食物時其有力的前肢和利爪還能將大塊食物撕碎,便於咬碎吞咽。
鱉是壹種變溫動物,對周圍溫度的變化非常敏感。當外界溫度降至15℃以下時,鱉便開始停食,潛伏在水底泥沙中冬眠,冬眠期長達半年之久。