出處：
老子的《道德經第八章》（易性第八）：上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。”意思是說，最高境界的善行就像水的品性壹樣，澤被萬物而不爭名利。
翻譯：
上善：至善，最完美；水：這裏喻指與世無爭的聖人。達到盡善盡美的境界，就和聖人差不多了； 若水：古水名，即今雅礱江，其與金沙江合流後的壹段，古時亦稱若水。這句話可以理解為：水有滋養萬物的德行，它使萬物得到它的利益，而不與萬物發生矛盾、沖突，故天下最大的善性莫如水。
最好的行善像水那樣，水潤萬物卻從來不與萬物相爭，它甘心處在眾人所憎惡的卑窪地方，所以它接近於道。居住，要像水那樣安於卑下；心地，要像水那樣深沈；待人，要像水那樣相親；言談，要像水那樣誠信；為政，要像水那樣有條有理；辦事，要像水那樣無所不能；行動，要像水那樣把握時機。正因為它與物不爭，所以沒有過失。
擴展資料：
“上善若水”體現的老子的人生態度，也是中國傳統文化中特有的為人處世的原則和方法。雖然老子的這套人生哲學，極少有人能夠做到極致完美，但我們至少可以心向往之，並努力為之，能有修煉“七善”中壹項美德，也可以樹典範了。
“不爭”所產生的理想效果，這就是“以其不爭，故天下莫能與之爭。”值得指出的是，老子教導我們效法水之“不爭”，並非是教人凡事不求進取、無所作為，而是教人要用無為的心來做有為的事。
具體的準則老子通過水的“七善”來做解釋，壹個人的行為要像水壹樣甘居下位。即“居善地”，心境像水壹樣深沈淵默。即“心善淵”，待人像水壹樣仁愛友善。即“與善仁”，說話像像潮水壹樣準時有信、即“言善信”，從政要像水壹樣持正平衡。