“娘炮”壹詞有點莫名其妙（mumbo jumbo，或者nonsense)，因為“娘”壹般是指“陰柔（feminine），而炮（cannon）則與gun，fire有關（在《金瓶梅》中“炮”引申為penis）。也就是“娘”和“炮”的字面語義相反。
有人說“娘炮”出自壹部2007年開播的臺灣偶像劇《我要變成硬柿子》，劇中女主角罵男主角“娘炮”，是說他生性軟弱，怕事如女人壹樣。
據說“娘炮”是對newhalf的臺灣音譯。newhalf也不是壹個正兒八經的英語單詞，只在日本用的多。日語裏面，“女らしい”也指壹個男生行為舉止很像女人。
日本語言中的newhalf(ニューハーフ）是變性別為女性的人（不管是通過手術方式還是藥物方式，也不管是否有breasts，甚至有的被登記為male或第三性：third gender）。
newhalf與trap不同。trap是生理男性但被誤認為是女性的人（日語“男の娘”）。
newhalf也不同於shemale(人妖）。
在百度詞典中，將“娘炮”與sissy對應。sissy（A boy or man regarded as effeminate.）源自sister，形容很娘娘腔的男孩子，懦弱膽小的人。有時候sissy被網友們按發音寫成cc。