視錯覺就是當人或動物觀察物體時，基於經驗主義或不當的參照形成的錯誤的判斷和感知。我們日常生活中，所遇到的視錯覺的例子有很多：
右上圖A與B是同樣大小的，右下圖中間的圓圈也是同樣大的，但看到的卻是壹大壹小，這是不爭的事實。
比如法國國旗紅：白：藍三色的比例為35：33：37，而我們卻感覺三種顏色面積相等。這是因為白色給人以擴張的感覺，而藍色則有收縮的感覺。再比如把兩個有蓋的桶裝上沙子，壹個小桶裝滿了沙，另壹個大桶裝的沙和小桶的壹樣多。當人們不知道裏面的沙子有多少時，大多數人拎起兩個桶時都會說小桶重得多。他們之所以判斷錯誤，是看見小桶較小，想來該輕壹些，誰知壹拎起來竟那麽重，於是過高估計了它的重量。這就是視錯覺。
了解視錯覺的原理首先必須了解視覺的形成視覺的形成
圖為人的視覺成像經過。當外界物體反射來的光線帶著物體表面的信息經過角膜、房水，由瞳孔進入眼球內部，經聚焦在視網膜上形成物象（圖壹）。物象刺激了視網膜上的感光細胞，這些感光細胞產生的神經沖動，沿著視神經傳入到大腦皮層的視覺中樞，即大腦皮層的枕葉部位，在這裏把神經沖動轉換成大腦中認識的景象（圖二）。這些景象的生成已經經過了加工，是“角度感”、“形象感”、“立體感”等協同工作，並把圖像根據攝入的信息在大腦虛擬空間中還原，還原等於把圖像往外又投了出去（圖三）。虛擬位置能大致與原實物位置對準，這才是我們所見到的景物（圖四）。
當我們看某個物體時，大腦究竟是如何工作的呢？
盡管我們現有的關於視覺系統的知識量很龐大，已經有了視覺心理學、視覺生理學和視覺分子及細胞生物學等學科，但對如何看東西我們確實還沒有清楚的想法，對視覺過程仍然缺乏清晰、科學的了解。
妳可能對自己如何看東西有了壹個粗略的想法。比如認為每只眼睛就像壹部微型電視攝像機，把外界景象聚焦到眼後壹個特殊的視網膜屏幕上，每個視網膜有無數的光感受器，對進入眼睛的光子進行響應。然後，把由雙眼進入大腦的圖象整合到壹起，這樣就可以看東西了。但實際上，這把如何看東西想得太簡單了，甚至在許多情況下完全錯了。
為了研究“看”這個問題，我們必須了解看所涉及的任務及頭腦內完成該任務的生物裝置。
動物需要視覺系統去尋覓食物、躲避天敵和其他危險，交配、撫養後代等等也離不開視覺系統。進入眼睛的光子僅能告訴我們視野中某個部分的亮度和某些波長信息，但我們需要知道的是那裏有什麽東西，它正在做什麽和可能去做什麽。換句話說，我們需要看物體、物體的運動和它們的“含義”。但僅僅是這些還不夠的，我們還必須做到“實時”，在這些信息過時之前，足夠迅速地采取行動。所以，必須盡快地提取生動的信息。因此，眼和大腦必須分析進入眼睛的光信息，以便獲得所有這些重要的信息。