古代的風車，是從船帆發展起來的，它具有6～8副像帆船那樣的篷，分布在壹根垂直軸的四周，風吹時像走馬燈似的繞軸轉動，叫走馬燈式的風車。這種風車因效率較低，已逐步為具有水平轉動軸的木質布蓬風車和其它風車取代，如“立式風車”、“自動旋翼風車”等。
2000多年前，中國、巴比倫、波斯等國就已利用古老的風車提水灌溉、碾磨谷物。12世紀以後，風車在歐洲迅速發展，通過風車（風力發動機）利用風能提水、供暖、制冷、航運、發電等。
公元7世紀在西亞—大概在敘利亞，建造了第壹批風車。世界上的這個地區有強風，幾乎總是朝著相同的方向吹，因此就面向盛行風而建造了這些早期風車。它們看上去不像如今所見到的風車，而是有著豎式軸，軸垂直排列著翼，與旋轉木馬裝置上排列著木馬很相似。
北京建國門的街道也以風車為象征：
風車不只是壹道風景，更是壹種精神象征，壹種圖騰。正如歐洲流傳的壹句話：“上帝創造了人，荷蘭風車創造了陸地”。風車象征著荷蘭的民族文化，象征著人們對天空的熱愛，象征著童話般的幸福。西班牙隨處可見的就是風車，雖然現在的風車已經失去了它原有的功效，但確象征著西班牙農業的曾經。
在現代企業文化中風車象征企業精神或為人品質，取“求真務實”、“去偽存真”的含義。風車——代表著勇敢、勤奮、進取、忠誠、快樂、靈動和愛。大型酒店大堂裏布置的“風山水起”風車桃花陣，以幸運風車及象征人緣暢旺的桃花為賓客帶來源源好運。派發幸運風車與賓客，讓大家能實時轉轉運氣。風車象征著事業滾滾向前、蒸蒸日上。