七夕節又稱為“乞巧節”，是中國傳統節日中最具浪漫色彩的節日。相傳，每年農歷七月初七的夜晚，是天上“織女”與“牛郎”相會之時。“織女”是壹個美麗聰明、心靈手巧的仙女，凡間的婦女便在這壹天晚上向她乞求智慧和巧藝，也少不了向她求賜美滿姻緣。
這個節日已越來越少人慶祝。在50年代和60年代，每逢這壹天，牛車水壹帶到處張燈結彩，布置得如同仙境壹般，來自不同地區的“七姐會”聚集在這裏擺下各式各樣鮮艷的香案，遙祭牛郎織女，“香案”都是紙糊的，案上擺滿鮮花、水果、胭脂粉、紙制小型花衣裳、鞋子、日用品和刺繡等，琳瑯滿目。不同地區的“七姐會”便在香案上下工夫，比高下，看誰的制作精巧。今天，這類活動已為人遺忘，只有極少數的宗鄉會館還在這個節日設香案，拜祭牛郎織女。香案壹般在七月初七就備妥，傍晚時分開始向織女乞巧。
由於節日的來源富有浪漫色彩，乞巧節應發展成為華人的“情人節”，讓這壹天充滿愛情的溫馨與甜美，也讓人們向所愛的人表示賞識與關懷。
纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗渡。金風玉露壹相逢，便勝卻人間無數。
柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路！兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮？（秦觀《鵲橋仙》）
就夜晚而言，除月夕外，七夕也是同樣美麗動人的......
七夕別稱“星期”的背後，有壹個優美動人的故事。民間傳說牛郎、織女二星在七月七日這天會合，故稱。王勃的《七夕賦》把星期與月夕相提並論，點出了壹年四季中與親情、與愛情相關的最美好，也最淒楚動人的兩個夜晚。大約正因如此吧，後人便把男女成婚的吉日良辰叫作星期。
相傳牛郎父母早逝，又常受到哥嫂的虐待，只有壹頭老牛相伴。有壹天老牛給他出了計謀，要娶織女做妻子。到了那壹天，美麗的仙女們果然到銀河沐浴，並在水中嬉戲。這時藏在蘆葦中的牛郎突然跑出來拿走了織女的衣裳。驚惶失措的仙女們急忙上岸穿好衣裳飛走了，唯獨剩下織女。在牛郎的懇求下，織女答應做他的妻子。婚後，牛郎織女男耕女織，相親相愛，生活得十分幸福美滿。織女還給牛郎生了壹兒壹女。後來，老牛要死去的時候，叮囑牛郎要把它的皮留下來，到急難時披上以求幫助。老牛死後，夫妻倆忍痛剝下牛皮，把牛埋在山坡上。
織女和牛郎成親的事被天庭的玉帝和王母娘娘知道後，他們勃然大怒，並命令天神下界抓回織女。天神趁牛郎不在家的時候，抓走了織女。牛郎回家不見織女，急忙披上牛皮，擔了兩個小孩追去。眼看就要追上，王母娘娘心中壹急，拔下頭上的金簪向銀河壹劃，昔日清淺的銀河壹霎間變得濁浪滔天，牛郎再也過不去了。從此，牛郎織女只能淚眼盈盈，隔河相望，天長地久，玉皇大帝和王母娘娘也拗不過他們之間的真摯情感，準許他們每年七月七日相會壹次，相傳，每逢七月初七，人間的喜鵲就要飛上天去，在銀河為牛郎織女搭鵲橋相會。此外，七夕夜深人靜之時，人們還能在葡萄架或其他的瓜果架下聽到牛郎織女在天上的脈脈情話.
當然，這只是個傳說。乞巧的儀式源自古代織女桑神的原始信仰這種信仰結合了牛郎女每年七月七日相會的說法，成為了我們今時今日的七夕七巧民間信仰 。
●七夕乞巧
七夕七月七，是傳說中牛郎織女從鵲橋渡天河相會的日子。人們心中的織女是個勤勞善良、心靈手巧的天仙，所以七月七這天晚上，年輕的姑娘和少婦都要出來行拜祭的禮儀，並向織女乞巧，希望自己也能象織女壹樣有雙靈巧的手，有顆聰慧的心，會過上幸福美滿的生活。
因為七夕節與女事關系密切，所以又叫“女兒節”，是中國傳統節日中的婦女節。
七夕節有吃巧食的風俗。巧食的內容有瓜果和各式各樣的面點，各地風俗不壹。各種巧食做成後，都要陳列到庭院中的幾案上，好象要請天上的織女來品評。然後大家壹面觀賞著遙遠的夜空，壹面吃著各種巧食，認為這樣會使人變得靈巧。
漢代時，民間便開始向織女乞巧了。不但祈求心靈手巧，還祈求得到財富、早日有美滿甜蜜的婚姻和得子。
●七夕節的習俗 (相關鏈接：地方習俗)
牛郎、織女的故事流傳了千百年，衍生出許多有趣的民間習俗。
七夕的重頭戲主要在女孩的身上！因為傳說中，織女的手藝極巧，能織出雲彩壹般美麗的天衣。為了使自己也能擁有織女壹般的巧手，在少女之間，遂發展出了壹種“乞巧”的習俗。乞巧的習俗大約早在漢代就已形成，只不過是後來才和牛郎、織女的故事相結合。乞巧用的針就分雙眼、五孔、七孔、九孔之多。七夕晚上，手拿絲線，對著月光穿針，看誰先穿過就是“得巧”。另壹種丟針蔔巧的方法，是在七夕的中午，放壹盆水在太陽下爆曬，過了壹段時間後，空間中的塵土就會在水面上結成壹層薄膜。這時把針丟在水裏，有了薄膜的支撐，針會浮在水面上。再看看水中呈現的針影，如果成為雲彩、花朵、鳥獸之形，就是得巧。反之，若呈現細如線、粗如槌的影子，就是未能得巧。有些婦女，采集各種鮮花，放在盛有水的銅盆裏，露置院中，第二天取來搽面，據說可使皮膚嬌嫩白凈。有些婦女搗鳳仙花，取汁，染無名指和小指甲的指，稱“紅指甲”。有些婦女還唱《乞巧歌》：“乞手巧，乞容貌，乞心通，乞顏容，乞我爹娘千百歲，乞我姐妹千萬年。”除此之外，七夕當天還得在月下設壹香案，供上水果、仙花向織女乞巧。據載，蔡州有位丁姓女子，十分擅長女紅。有壹年七夕她乞巧時，看到壹枚流星掉在她的香案。第二天早上壹看，原是只金梭。從此之後，她的“巧思益進”。乞巧的方式之多，甚至連祭織女的供品也可派上用場。供品中必不可少的是瓜果，如果夜裏有嬉子（壹種小蜘蛛）在瓜果上結網，就表示該女子已得巧。講究壹點的，如唐朝宮女，就把喜子放在小盒子中，第二天早晨打開來看。如果網結得不好就是巧乞得少。
另有竊聽哭聲之說，據說必須要是個童女，在夜來人靜之時，悄悄的走進古井之旁，或是葡萄架下，屏息靜聽，隱隱之中如果能聽到牛郎、織女對談或是哭泣的聲音，此女必能得巧。
婦女問乞巧，男子也沒閑著。俗傳七月七日是魁星的生日。魁星文事，想求取功名的讀書人特別崇敬魁星，所以壹定在七夕這天祭拜，祈求他保佑自己考運亨通。魁星爺就是魁鬥星，廿八宿中的奎星，為北鬥七星的第壹顆星，也魁星或魁首。古代士子中狀元時稱“大魁天下士”或“壹舉奪魁”，都是因為魁星主掌考運的緣故。
根據民間傳說，魁星爺生前長相奇醜，臉上長滿斑點，又是個跛腳。有人便寫了壹首打油詩來取笑他：不揚何用飾鉛華，縱使鉛華也莫遮。娶得麻姑成兩美，比來蜂室果無差。須眉以下鴻留爪，口鼻之旁雁踏沙。莫是檐前貪午睡，風吹額上落梅花。相君玉趾最離奇，壹步高來壹步低。款款行時身欲舞，飄飄度處乎如口。只緣世路皆傾險，累得芳蹤盡側奇。莫笑腰枝常半折，臨時搖曳亦多姿。
然而這位魁星爺誌氣奇高，發憤用功，竟然高中了。皇帝殿試時，問他何臉上全是斑點，他答道：“麻面滿天星”；問他的腳為何跛了，他答道：“獨腳跳龍門”。皇帝很滿意，就錄取了他。
另壹種完全不同的傳說，說魁星爺生前雖然滿腹學問，可惜每考必敗，便悲憤得投河自殺了。豈料竟被鱉魚救起，升天成了魁星。因為魁星能左右文人的考運，所以每逢七月七日他的生日，讀書人都鄭重的祭拜。
青年男女乞智、乞巧，希望自己的技藝才能高人壹等，而已婚的、年老的、貧的、富的，莫不各懷所願，於是七夕儼然成了壹個許願的日子。七夕當夜，拜牛郎、織女時，馬上下拜，說出自己的願望，不管是乞富乞壽、乞子，莫不靈驗。但是所乞求的願望壹次只能有壹種，而且要連乞三年才會靈驗。
據說七夕的天河，還可預告當年的收成，天河明顯，收成就好，糧價就低；天河灰暗，收成就不好，糧價就貴。有的地區在七夕作“青苗會”，也是壹種許願的活動。
佛教傳入中國後，漢人從佛經中吸收這個神名，用來為玩偶命名。每年七月七日，在開封的“潘樓街東宋門外瓦子、州西梁門外瓦子、北門外、南朱雀門外街及馬行街內，皆賣磨喝樂，乃小塑土偶耳”。其實宋朝稍晚以後的磨喝樂，已不再是小土偶了，相反的，越作越精致。磨喝樂的大小、姿態不壹，最大的高至三尺，與真的小孩於相上下。制作的材料則有以象牙雕鏤或用龍延佛手香雕成的，磨喝樂的裝扮，更是極盡精巧之能事，有以彩繪木雕為欄座，或用紅砂碧籠當罩子，手中所持的玩具也多以金玉寶石來裝飾，壹對磨喝樂的造價往往高達數千錢。
東京城裏所賣的磨喝樂，以來自蘇州的最為精巧，號稱天下第壹。用來進貢宮裏的磨喝樂，其可愛精致自不在話下，奢侈壹點的，甚至以金銀鑄造而成。其實，磨喝樂應是婦女乞子時所供的吉祥之物，但從磨喝樂的生平中，我們找不出任何與七夕或求子有關的事跡。盡管如此，七夕供奉磨喝樂的手中經常拿著壹枝荷葉，因此在七夕時，許多小孩子也都打扮得服飾鮮麗，手持荷葉，在大街小巷遊行嬉戲。
除了磨喝樂以外，北宋汴京城到了七夕前幾天，市面上還會推出各式應節的特殊產品。例如以蠟鑄成牛郎、織女故事中的人物，或作成禿鷹、鴛鴦、等動物之形，稱之為“水上浮”。又有蠟制的嬰兒玩偶，讓婦女買回家浮於水土，以為宜子之祥，稱為“化生”。又在七夕前幾天，先在小木板上敷壹層土，播下粟米的種子，讓它生出綠油油的嫩苗，在擺壹寫小茅屋、花木在上面，作成田舍人家小村落的模樣，稱為“殼板”，或將綠豆、小豆、小麥等浸於磁碗中，等它長出敷寸的芽，再以紅、藍絲繩紮成壹束，稱為“種生”，又叫“五生盆”或“生花盆”。南方各地也稱為“泡巧”，將長出的豆芽稱為巧芽，甚至以巧芽取代針，拋在水面乞巧。七月也是荷花盛開之際，有人便動腦筋，折下未開的荷花，作成假的雙頭蓮，造形可愛，頗受時人歡迎。
這許多應節植物成的各色花樣，充分顯現了壹個盛夏節日的活潑朝氣。而夏季特有的炎熱陽光，又促成了另壹項七夕的習俗——曬書、曬衣。現代的科學報告指出，日光中所含的紫外線，的確具有殺菌的效果。歷史上關於文人曬書、曬衣的習俗有過幾則有趣的小故事。
據載，司馬懿當年因位高權重，頗受曹操的猜忌，有監於當時政治的黑暗，為求自保，他邊裝瘋病躲在家裏。魏武帝仍然不大放心，就派了壹個親信令史暗中探查真相。時值七月七日，裝瘋的司馬懿也在家中曬書。令史回去稟報魏武帝，魏武帝馬上下令要司馬懿回朝任職，否則即可收押。司馬懿只乖乖的遵命回朝。另有壹種人，在亂世中，以放浪形骸來表達中的郁悶。他們藐視禮法，反對時俗。劉義慶的〈世說世語〉卷二十五說，七月七日人人曬書，只有郝隆跑到太陽底下去躺著，人家問他為什麽，他回答：“我曬書”。這壹方面是蔑視曬書的習俗，另壹方面也是誇耀自己腹中的才學。曬肚皮也就是曬書。漢代曬衣的風俗在魏晉時為豪門富室制造了誇耀財富的機會。名列“竹林七賢”的阮鹹就瞧不起這種作風。七月七日，當他的鄰居曬衣時，只見架上全是陵羅綢緞，光彩奪目。而阮鹹不慌不忙的用竹竿挑起壹件破舊的衣服，有人問他在幹什麽，他說：“未能免俗，聊復爾耳！”由這幾則小故事看來，就知道當時七夕曬書、曬衣的風俗有多盛了。以上所訴，大多是民間過七夕的逸事，而古代的宮廷又是如何度過七夕的呢？貴為壹國之君，皇室的排場自然非平民可比。南朝的齊武帝曾興建壹座城樓，每逢七夕，宮人都登樓穿針，稱為“穿針樓”。歷史著名的風流天子唐玄宗也非常重視七夕，他在宮中建造了壹座乞巧樓，樓高百尺，可容納數十人。又在樓上陳設各色瓜果酒晡祭祀牛郎、織女。宮中的妃嬪們則各賜以九孔針、五色線，在月下穿針，先穿過者為得巧，同時還有音樂演奏，歡樂達旦，引得大家爭相仿效。
●七夕的食品
七夕的應節食品，以巧果最為出名。巧果又名“乞巧果子”，款式極多。主要的材料是油面糖蜜。《東京夢華錄》中稱之為“笑厭兒”、“果食花樣”，圖樣則有捺香、方勝等。宋朝時，市街上已有七夕巧果出售。
若購買壹斤巧果，其中還會有壹對身披戰甲，如門神的人偶，號稱“果食將軍”。巧果的做法是：先將白糖放在鍋中熔為糖漿，然後和入面粉、芝麻，拌勻後攤在案上捍薄，晾涼後用刀切為長方塊，罪尤折為梭形面巧胚，入油炸至金黃即成。手巧的女子，還會捏塑出各種與七夕傳說有關的花樣。此外，乞巧時用的瓜果也可多種變化。或將瓜果雕成奇花異鳥，或在瓜皮表面浮雕圖案。稱為“花瓜”
巧果及花瓜是最普通的七夕食品。而在歷史上各朝代則另有不同的食俗。例如魏朝流行於七月七日設湯餅。唐朝的節日食品包括七月七日進斫餅，並訂七月七日為曬書節，三省六部以下，各賜金若幹，以備宴席之用，稱為“曬書會”。七夕同時也是適宜配藥的日子。據說壹種以松柏為藥材的秘方，這種神奇的藥丸以七月七日的露水調配合成，服壹丸可延長十年的壽命，服二丸可延二十年。此外，還有餌松實、服柏子、折荷葉等，均號稱為長生不老的仙藥。比較實用的藥方有曬槐汁治痔，煎苦瓜治眼，摘瓜蒂治下痢等等不壹而足。
●王侯的七夕
在許多七夕的傳說中，唐玄宗與楊貴妃的愛情故事最為膾炙人口。古代的天子擁有三宮六院根本是極平常的事。每位後宮佳麗莫不使出渾身解數來爭取君王的寵幸，她們所憑借的最大本錢就是美貌。但，俗語說：“色衰愛馳”，就連集三千寵愛於壹身的楊貴妃，亦不免有秋扇見捐的恐懼。
某年七夕，在夜涼如水的長生殿，楊貴妃看著天上的牽牛、織女星，除了羨慕他們堅貞的愛情外，同時也興起了對自己地位的感慨。忍不住吐露了自己的心事。唐玄宗聽了以後，也深受感動，便和立下了“願生生世世為夫妻”的誓約。這段淒美的愛情，經過後代文人的彩筆描繪，變得家喻戶曉。
白居易的《長恨歌》及洪升的《長生殿》都是文學史上不朽的名篇。《長恨歌》中的“七月七日長生殿，夜半無人私語時，在天願為比翼鳥，在地願為連理枝”。更是傳頌壹時的名句。
另壹位浪漫國君——南唐後主李煜，在未亡國前，宮中的生活極盡風雅之能事。每到七夕，就命女在宮中用紅白羅百匹，拉開象征天河，隔天再收起。李後主降宋後，過著遭人軟禁的生活。有壹七夕，他因思念故國，就填了壹首詞“小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中”還召來以前的宮女唱。宋太宗知道以後大怒，下令賜死。壹代詞人竟以七而喪命。