北大，北大在戊戌變法中應運而生，是從封建時代的太學、國子監演變而來的，她是中國第壹所國立綜合性大學。清華建立於1911年，是用美國人退還的“庚子賠款”余額創建的，從最初的留美預備學校演變為大學。這些先天因素對後天個性必然產生影響。在歷史上就曾有“北大老、清華洋”的說法。北大歷來以文理學科為主、以基礎研究見長，重學而不重政、重道而不重勢、重學而不重術，可以說是北大的傳統。蔡元培認為，學與術可分為兩個名詞，學為學理，術為應用。文理二科，專屬學理；其他各科，偏致應用。治學者方可為“大學”，治術者只不過是“高等專門學校”。他雖然也說過要學、術並進，但實際上看不起應用學科。在北大，重理學輕實學、重科學輕技術、重基礎研究輕應用研究的辦學思想是根深蒂固的。