在講述Sniffer的概念之前，首先需要講述局域網設備的壹些基本概念。
數據在網絡上是以很小的稱為幀（Frame）的單位傳輸的，幀由幾部分組成，不同的部分執行不同的功能。幀通過特定的稱為網絡驅動程序的軟件進行成型，然後通過網卡發送到網線上，通過網線到達它們的目的機器，在目的機器的壹端執行相反的過程。接收端機器的以太網卡捕獲到這些幀，並告訴操作系統幀已到達，然後對其進行存儲。就是在這個傳輸和接收的過程中，嗅探器會帶來安全方面的問題。
每壹個在局域網（LAN）上的工作站都有其硬件地址，這些地址惟壹地表示了網絡上的機器（這壹點與Internet地址系統比較相似）。當用戶發送壹個數據包時，這些數據包就會發送到LAN上所有可用的機器。
在壹般情況下，網絡上所有的機器都可以“聽”到通過的流量，但對不屬於自己的數據包則不予響應（換句話說，工作站A不會捕獲屬於工作站B的數據，而是簡單地忽略這些數據）。如果某個工作站的網絡接口處於混雜模式，那麽它就可以捕獲網絡上所有的數據包和幀。
網絡監聽原理
Sniffor程序是壹種利用以太網的特性把網絡適配卡（NIC，壹般為以太網卡）置為雜亂（promiscuous）模式狀態的工具，壹旦網卡設置為這種模式，它就能接收傳輸在網絡上的每壹個信息包。
普通的情況下，網卡只接收和自己的地址有關的信息包，即傳輸到本地主機的信息包。要使Sniffer能接收並處理這種方式的信息，系統需要支持BPF，Linux下需要支持SOCKET壹PACKET。但壹般情況下，網絡硬件和TCP／IP堆棧不支持接收或者發送與本地計算機無關的數據包，所以，為了繞過標準的TCP／IP堆棧，網卡就必須設置為我們剛開始講的混雜模式。壹般情況下，要激活這種方式，內核必須支持這種偽設備Bpfilter，而且需要root權限來運行這種程序，所以sniffer需要root身份安裝，如果只是以本地用戶的身份進人了系統，那麽不可能喚探到root的密碼，因為不能運行Sniffer。
基於Sniffer這樣的模式，可以分析各種信息包並描述出網絡的結構和使用的機器，由於它接收任何壹個在同壹網段上傳輸的數據包，所以也就存在著捕獲密碼、各種信息、秘密文檔等壹些沒有加密的信息的可能性。這成為黑客們常用的擴大戰果的方法，用來奪取其他主機的控制權
Snifffer的分類
Sniffer分為軟件和硬件兩種，軟件的Sniffer有 NetXray、Packetboy、Net monitor等，其優點是物美價廉，易於學習使用，同時也易於交流；缺點是無法抓取網絡上所有的傳輸，某些情況下也就無法真正了解網絡的故障和運行情況。硬件的Sniffer通常稱為協議分析儀，壹般都是商業性的，價格也比較貴。
實際上本文中所講的Sniffer指的是軟件。它把包抓取下來，然後打開並查看其中的內容，可以得到密碼等。Sniffer只能抓取壹個物理網段內的包，就是說，妳和監聽的目標中間不能有路由或其他屏蔽廣播包的設備，這壹點很重要。所以，對壹般撥號上網的用戶來說，是不可能利用Sniffer來竊聽到其他人的通信內容的。
以上是我找的，我是參考這個答題的。。。華理的哈