17世紀末到18世紀初的英國社會經歷了激烈的變革。1688年的光榮革命確立了君主立憲制度，議會分裂成了保皇和倒皇的兩派勢力，漸漸演變為後來的托利黨和輝格黨。同時，工業革命和啟蒙運動已經在歐洲奠定了“智識至上”的基礎，人們爭相稱頌科學和理性，甚至壹味地尊崇理智哲思。作為壹名出生在愛爾蘭的英國人，斯威夫特目睹了這壹切，還親歷了英國對愛爾蘭的高壓殖民統治，他在輝格黨和托利黨的宣傳戰中壹躍成為當時最具影響力的政論作家，又在之後的政治鬥爭中郁郁失勢，而《格列佛遊記》最終成為他半生閱歷的凝結。
在大航海時代的背景下，18世紀的英國文壇湧現了大量遊記題材的文學作品，其中的旅行者到訪異鄉，面臨不同的險境，運用自身的知識適應環境的變化，通過對外界的審視更好地理解自己的國家。當然，這類寫作也免不了各種誇張和胡編亂造。凡此種種，都為斯威夫特的諷刺之筆找到了完美的載體。
二、從“諷刺小說”到“兒童文學”的誤讀
《格列佛遊記》是壹部酣暢淋漓的諷刺文學作品，由於其中的政治指涉過於明顯，並且包含了不少對女性身體和生理欲望的直白描寫，因而被冠上了“少兒不宜”和“厭女癥”的標簽，導致小說在流傳過程中不斷遭到審查和刪改。小說的前兩章結構工整，對照鮮明，因其生動的冒險故事和豐富的想象力壹向深受兒童讀者的喜愛，此外，在小說改編的多部影視作品裏，格列佛的遊歷也只限於這兩個國家，導致人們對《格列佛遊記》的了解漸漸演變為壹部單純的兒童文學。
三、“格列佛”不等於“斯威夫特”
小說以兩封信開頭，假借格列佛與堂兄、出版者辛普森的信件往來，玩了壹出欲蓋彌彰的敘事遊戲。在小說這種文體的早期發展階段，虛構與非虛構的界線還比較模糊，小說常常會在開頭給小說中的情節和人物創造壹個貌似真實的依托，最常用的辦法就是聲稱“某某朋友或者朋友的朋友給我壹份手稿，於是我將其壹番處置後公之於眾”。《格列佛遊記》也屬於這壹類，所以我們完全不必細究斯威夫特究竟有沒有親戚是出版商，也不要以為主人公格列佛就是斯威夫特本人。實際上，格列佛這個名字的原文 Gulliver，是從英文詞 gullibility 演化而來，而後者的意思就是容易受騙，這是作者在提示妳，這個故事和其他小說壹樣，都是假作真時真亦假。
四、小說出版後的境遇
出版兩個月後，這本書已經加印到了兩萬冊，在倫敦乃至整個英國都掀起了壹陣格列佛熱潮，也引發了大量的爭議。1695年，英國議會宣布廢止實行了三十多年的報刊審查制度，印刷業爆炸式的發展推動了德國哲學家哈貝馬斯稱之為“公***領域”的興起，因此，18世紀20年代的英國作家要面對的是歷史上最激烈、最及時也最多面的批評。除了純粹的文學批評以外，還有不少攻擊是沖著斯威夫特本人去的。很長壹段時間裏，格列佛難以回歸人類社會的行為，都被當成斯威夫特反人類傾向和精神異常的佐證。不少批評家都忽略了這樣壹個事實：格列佛只是斯威夫特的發聲者，他的所思所想、所作所為並不能與斯威夫特本人畫上等號。
五、全書四段冒險的內在聯系
表面來看，這四個章節各自都構成了壹個完整的故事，但整體上，我們看到的是格列佛的人類尊嚴和傲慢被逐漸貶低直到消亡的過程。在小人國和大人國時，格列佛雖然被當地人看作違反自然規律的存在，可他始終堅持維護自己和英國的尊嚴，可是，在飛島見證了永生的神話破滅後，再度被看成非理性的格列佛放棄了對人性的維護，轉而承認自己和人類這個種族都是荒謬可笑的野蠻動物，小說的諷刺對象也從前兩章中具體的人物和事件變成了更加抽象的觀念。此外，隨著格列佛對人類方方面面理想的幻滅，他作為敘事者的視角也漸漸從故事裏抽離了出來，從前兩章中的“被看者”變成了遊離在外的“旁觀者”。與普通遊記小說不同，格列佛並非壹個進步的主人公，他只是在壹再重復之前的錯誤，也就印證了斯威夫特對人類弱點的看法，他認為人類的本質就是有瑕疵的，偏偏他們又拒絕從過往的經歷中吸取教訓，也就無法從失敗的經驗裏成長起來。
六、文學意義與深刻內涵
《格列佛遊記》是壹則披著遊記外衣的政治諷刺寓言，其中蘊藏了很多當時尚未出現的小說類型，比如奇幻文學、反烏托邦小說和黑色幽默文學的影子，而它的本質是對日常和真實的質疑和變形，它也是第壹部以個體在現代社會中的疏離為主題的小說，重復的、非線性的敘事發展正對應了現實中傳統階級制度和議會秩序的分裂，以及嚴謹、有序的政治體系和不容置疑的權威中心的崩塌。斯威夫特的寫作繼承並進壹步開拓了始於喬叟的諷刺傳統，許多後來不同時期的英國作家，如菲爾丁、蕭伯納、奧威爾、伊夫林·沃等都受到了他的風格的影響。《格列佛遊記》不僅在英國文學史上起到了樞紐般的重要作用，它還是壹部在某些層面超越了文學範疇的偉大作品，對人性和人類理想國等問題做了深入的探究。