我國是世界上自然災害最為嚴重的少數幾個國家之壹，災種多、分布廣、成災比例高。除火山噴發外，地球上所有的自然災害我國均有發生，其中全球危害最大的水、旱、震、風等“四大天災”我國都很嚴重。根據聯合國的統計資料，20世紀以來全球發生的54起特大自然災害中，我國有8起，占15％；我國因災死亡人數約占同期全球自然災害死亡人數的44％。近些年來，我國的生態環境因經濟的飛速增長而有所惡化，自然災害頻頻肆虐，人為災害愈演愈烈，兩者相互疊加滲透，嚴重制約著我國經濟社會的協調發展。
我國多種多樣的自然災害按其成因歸類，可分為4大類，即地質災害、氣候災害、海洋災害和生態環境災害。
地質災害
地質，通俗地講就是踩在我們腳下的堅實的大地。地質是人類世世代代繁衍生息的基礎，是由巖石、土壤、地球內部物質構成的壹個實體，是人類賴以生存的地質環境。當壹種或多種自然力和人力施加在大地內外並超過某壹閾值，就會導致地質環境的變化。這種變化壹旦對人類社會造成危害，便稱之為地質災害。
地質災害是個災害大家族。因能量釋放方式的不同，地質災害可以具體表現為地震、火山噴發、山體崩塌、滑坡、地面沈降、泥石流、地裂縫等災害現象。這種能量的釋放可以是自然因素，也可以是人為因素引起的。就像地震，既有單純的構造地震，也有人工誘發的地震。我國的地質災害主要分布在壹條帶狀區域內，大致從我國西南邊陲的中緬邊境向東北壹直延伸到黑龍江下遊，跨越邊界進入俄羅斯境內。這是我國壹條重要的地理分界線，也是壹條地質災害多發地帶，我國至少有13個省會城市和京津兩市都分布在此帶上，所以危害很大。
震後災區
俗話說，地震是群害之首。這壹說法絲毫也不過分，因為地震的發生往往隱蔽性強、爆發突然，毀壞程度巨大。壹般而言，全世界平均每年***約發生1500萬次大小地震，其中約10萬次是人們能夠感覺到的，震級大於或等於裏氏3級的“有感地震”；約1000次是會給人類造成不同程度破壞的、震級大於或等於5級的“破壞性地震”；約18次為7級以上的“大地震”。作為壹種災害性的自然現象，破壞性地震尤其是大地震的發生頻率雖然不高，但其破壞力卻極強。它不僅會造成大面積的房屋倒塌、人畜傷亡和交通阻斷，而且還時常伴生山崩地陷，誘發火山、海嘯、滑坡、泥石流，以及城市火災、煤氣外泄等壹系列次生災害，從而給人類社會造成難以抵禦的沖擊，給人民生命財產安全帶來嚴重威脅。因此，地震特別是大地震的發生實為人類面臨的第壹大天災。
滑坡也是壹種常見的地質災害。滑坡系指山體斜坡上不穩定的大量松散土體和巖體，沿著壹定的滑動面整體下滑的壹種地質現象，並常與地震、崩塌、泥石流等相伴而生。當滑坡這種地質活動造成了公路、鐵路、航道的堵塞，或者引起各類工程項目、建築物的損壞和人員傷亡時，就形成了災害。我國西南和西北地區是滑坡災害的多發區，僅四川省近10年來就已發生過上萬次這類災害，死亡人數達2500余人，直接經濟損失20多億元。1981年，寶成鐵路因滑坡而中斷運行達2個月之久，修復費用達數億元之多。1982年，長江雞扒子滑坡造成航道壅堵，耗用工程費8000多元才得以疏通。1983年3月7日下午5時40分，位於甘肅省東鄉族自治縣的灑勒山北麓發生了壹次不多見的大滑坡：轟隆壹聲巨響，僅壹分多鐘的時間，只見壹座寬達1.7千米的巨大山體帶著刺耳的呼嘯聲迅速向山下滑去，6000多萬立方米的滑塌土石頃刻之間就掩埋了面積達3平方千米範圍內的3座村莊、200公頃水田和1座水庫，270多人被土石掩埋。當時正在山上幹活的壹名農民眼見山搖地動，趕忙就近抱住壹顆大柳樹，結果轉瞬間連人帶樹滑出了1000多米而幸免於難。另外，類似於滑坡的地質災害還有泥石流、山崩地裂等。我國東部平原地帶和沿海地區以及壹些礦業城市，地面沈降和塌陷現象也較為廣泛。
氣候災害
我國獨特的季風氣候是壹種利弊兼存的氣候類型。有利的方面是：它可帶來豐沛的水分，為農業的發展和作物的生長提供良好的水氣條件。從世界地圖上可以看到，由於沒有季風，與我國同緯度的不少亞熱帶大陸地區，諸如中亞、西亞地區和北非的撒哈拉地區，都為廣袤的荒漠與不毛之地。然而，由於季風帶來的水量很不平衡，年內和年際聞的降雨分配不均，旱澇災害隨時可能發生。從地形上看，中國是個多山之國，平均海拔1525米，2／3的國土是山地、高原和丘陵地帶，且西高東低，呈明顯的三大階梯，導致水力的侵蝕與沖刷非常嚴重，從而更易引發洪澇與幹旱災害。
洪水
我國是壹個飽嘗旱澇之苦的國家。由於地域遼闊，加之季風氣候的季節性變化及年際變化，我國各地降水的動態變化較大。降水在時間和空間上的不平衡，經常會出現同壹個地區先澇後旱或旱了又澇的情況，或在同壹時期壹地區多雨成澇，而另壹地區少雨幹旱的情況，即所謂南澇北旱和南旱北澇。從總體上看，我國的雨季從南向北、從東向西推進，而大江大河則自西向東奔流。這樣，就形成了壹個大體上比較固定的旱澇時空分布格局。總的來說，北方多旱，並多發生在春季；南方多澇，並多發生在秋季。旱區主要分布在黃淮海地區及黃土高原；澇區則主要分布在淮河、長江、珠江的中下遊地區。東北地區常是東澇西旱；四川盆地則常常東旱西澇。
海洋災害
我國東瀕太平洋，有18000千米長的海岸線和16000千米長的海島岸線。我國沿海的遼河三角洲、黃河三角洲、長江三角洲和珠江三角洲，都是地勢平坦、土壤肥沃的精粹之地，是我國經濟發達地區，所以海洋災害對我國沿海地區社會經濟的發展影響重大。
赤潮
海洋災害包括熱帶風暴(臺風)、風暴潮、海浪、海冰、海霧、海平面上升、海岸侵蝕、海水入侵和赤潮等，其中尤以熱帶風暴、臺風和風暴潮的危害最大，是我國最主要的海洋災害。臺風的風力強度大時可超過12級，它從海面上帶來的大量水氣造成暴雨，壹旦登陸，所到之處房倒樹拔、暴雨成災。我國受臺風影響的主要地區是兩廣、臺灣、福建、浙江、江蘇、上海等東南沿海省、市、自治區，但有時也會深入內陸腹地。據有關部門統計，每年影響我國的臺風近20個，其中登陸的7～8個，約相當於美國的4倍、日本的2倍和前蘇聯的30多倍。1922年8月2日的壹場強臺風，曾使廣東汕頭壹帶死亡4萬～6萬人。1975年第3號臺風深入內陸，沖毀了京廣線部分路段，成為建國以來僅次於唐山大地震的第二大災難。
環境災害
空氣汙染
改革開放以來，隨著國民經濟的飛速發展，我國工業化、城市化進程明顯加快，但工業生產所帶來的各種廢物也明顯增多，對環境產生了嚴重影響。環境汙染已成為我國的壹大災害，主要包括大氣汙染、水汙染和噪聲汙染。