剪小辮兒是漢人傳統習俗，舊時代，漢人有留胎發習俗，生下男孩兒後，胎發壹直留著，編成辮，俗稱“百歲辮兒”“八十辮兒”，寓意長壽、長命百歲。表示“小辮兒”栓住，搶不去，保佑孩子平安長大。
男孩兒十二歲生日時，父母要下帖邀請親朋好友為孩子舉行“成人”儀式（也稱成人禮）。壹般由舅舅主剪，剪下小辮兒，也可由家中長輩代表剪下小辮兒。
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其實早在周代便已經存在。《禮記·內則》：三月之末，擇日剪發為鬌，男角女羈，否則男左女右。根據鄭玄的註解，周代貴族嬰兒在出生三個月後，就要擇日給孩子剃頭。剃頭時，註意要留出壹塊頭發不剪。男孩子在頭囪兩旁各留壹塊，叫做角。女孩子則在當中留壹塊，叫做羈。
孔夫子有雲，“身體發膚，受之父母，不敢損傷”的聖訓以後，捍衛頭頂的青絲，則不僅僅只是壹種審美的需求，而且具有了倫理的意義。而在清朝，政府強制性的留辮子，男人留辮子成了歷史中的政治問題。因此，男子蓄發留辮子的歷史，從美學到倫理學，最後具有政治性，辮子也完成了歷史的變革，成了歷史文化中，具有典型意象的產物和人文範疇。