雷，漢語常用字，最早見於甲骨文，本義是帶異性電的兩塊雲相接近時，因放電而放出的強大聲音。《說文》：“_，陰陽薄動，雷雨生物者也。”後引申為打雷，又由打雷來比喻迅速；還可表示宏大如雷的聲音等。
雷，會意字。甲骨文像閃電之形，中間的四個點先變為兩個口，又變為兩個田，表示閃電後發出的聲響。甲骨文=“申，即‘電’，分杈的閃電幹枝”+“兩個圓圈，即兩個輪子”，表示天空伴隨閃電發出滾動的巨響。古人以為伴隨閃電發生的滾動著的震天巨響，是因為天神戰車在天穹轟然馳過。有的甲骨文將小圓圈寫成“田”，明確“輪子”的形象。