東漢初年，伏波將軍馬援對子侄後輩教育十分嚴格，希望他們成為有用的人才。他不喜歡侄子馬嚴和馬敦在別人後面說長道短，他寫信《誡兄子嚴敦書》告誡他們，讓他們學龍伯高，而不要學習杜季良，學杜季良如果學不成就像畫不成老虎反而畫得像壹頭狗壹樣。
後遂以“畫虎不成反類犬”比喻好高騖遠，終無成就，反成笑柄。亦喻仿效失真，反而弄得不倫不類。亦作“畫虎類狗”，或作“畫虎類犬”等。
”畫虎類犬“實際上是現代的錯用，狗的古義為小犬，犬的古義為大犬，”狗,犬也。大者為犬,小者為狗。”——《說文》。馬援的本義為畫虎畫成了蜷縮的小狗，由於今天漢語中犬與狗同義，所以今天“畫虎類狗”也可寫作”畫虎類犬“。
擴展資料：
畫虎不成反類犬，發音：huà hǔ bù chéng fǎn lèi quǎn。比喻不切實際地攀求過高的目標，好高騖遠，終無成就，反成笑柄。亦喻仿效失真，反而弄得不倫不類。壹般作謂語、定語、賓語；不切合實際，比喻好高騖遠。
近義詞：畫虎不成反類狗。意思是畫老虎不成，卻像狗。比喻不切實際地攀求過高的目標，實現不了，會鬧笑話。 亦省作“ 畫虎類狗 ”。或作“畫虎成狗”、“畫虎類犬”。
參考資料：