正當日本海軍內部為夏威夷之戰爭論不休的時候，國際局勢又發生了戲劇性變化。1941年6月22日，德國撕碎條約，悍然發兵人侵蘇聯，蘇德戰爭爆發。7月2日，天皇召開禦前會議，確立了針對英美國家的南進擴張政策。7月28日；4萬日軍在東南亞登陸，不久便占領了西貢和金蘭灣。日本的南下政策直接危害英國和美國的利益，英國宣布廢除《日英通商航海條約》，美國下令實行對日禁運，凍結在美國的日本資產，加拿大、新西蘭等國也相繼采取了報復措施。國際局勢的這壹系列變化使日美戰爭成了必然趨勢。