相傳在清光緒年間，正式稱為年畫，是中國漢族特有的壹種繪畫體裁，也是中國農村老百姓喜聞樂見的藝術形式。大都用於新年時張貼，裝飾環境，含有祝福新年吉祥喜慶之意，故名。
年畫起源於漢代，發展於唐宋，盛行於明清。年畫正式形成於北宋時期。當時，繁榮的商業和手工業、日漸成熟的雕版印刷術、豐富的民間慶賀新年活動等為年畫的發展提供了良好的社會條件。
南宋時期的木版年畫更加豐富。明中葉以後，隨著商業手工業的進壹步發展，雕版印刷中的彩色套印技術的成熟，木版年畫得到了飛速的發展，出現了諸如天津楊柳青、山東楊家埠、蘇州桃花塢等著名的年畫產地。
1949年以後，新年畫繼承了舊年畫的許多優良傳統，摒棄了舊年畫中的壹些迷信、落後的內容。上述資料也可以是年畫在我國的發展之路，如今它已經成為每年過節時候必不可少的壹部分。
在年畫發展的今天，我國有許多專業畫家加入了年畫的創作隊伍，他們打破了舊年畫的壹些固定程式，大膽借鑒其他畫種的表現手法，年畫的面貌煥然壹新。