1、江、河、湖、海的不同之處在於地域。中國南方的河流多稱為“江”，如長江、珠江、錢塘江、岷江、怒江、金江、瀾滄江、雅魯藏布江、漓江、麗江、九龍江等。
2、北方的河流人們多稱為“河”，如黃河、淮河、渭河、經河、洛河、汾河、青河、遼河、飲馬河、沁河、柴達木河、塔裏木河等。
3、“湖”只的是在陸地上的壹個水系，它與江河的不同是，湖泊具有壹定的幾何形狀，而不能像江河那樣是線性的。但是，“湖”都是面狀的，而不像河那樣是線條狀。
4、地理上的“海”，指的是靠近大陸的壹定區域內的海洋部分。例如，我國的東海、南海，俄羅斯與美國阿州之間的白令海以及挪威附近的北海等。
5、華夏先民以為自己所居的黃河流域中原壹帶為天下的中心，故稱自己的國家為中國。而中國四周的異族則被認為處於大地周邊，因為他們近於海，所以也被稱之為“海”。
6、古書中有“九夷、八狄、七戎、六蠻，謂之四海”的說法。這樣壹來，“海”就很自然成了“中國”的界限，“海內”、“海外”等壹系列詞語。