虛擬企業是當市場出現新機遇時，具有不同資源與優勢的企業為了***同開拓市場，***同對付其他的競爭者而組織的、建立在信息網絡基礎上的***享技術與信息，分擔費用，聯合開發的、互利的企業聯盟體。虛擬企業是壹種具有代表性的合作企業策略，它實際上是壹種短期的，只限於壹個或幾個項目周期內的企業網絡結合。具體地說，就是因特網使企業的合作空間加大，企業的透明度提高，監督成本降低，核心企業能夠以信用為紐帶實現資源的最佳配置。
相互平等獨立的企業關系既保證了各合作方采用自己最優技術，包括專有技術和技術訣竅投入子項目開發，又不會擔心這些技術會泄露，從而保證了子項目的質量。
由於在網絡上運營，而且采用並行的工程和計算機仿真技術，各自項目之間的擬合度得到了保證，從而提高了項目的整體質量。
但是，由於虛擬企業之間相互獨立的關系，無法保證形成長期的供應鏈，並且在技術創新項目中，各自項目的不確定性風險較大，加之各系項目開發成功後，又可能為了形成技術壟斷而打破供應鏈的平衡，因此，企業合作中的機會主義問題突出。昔日的合作夥伴很可能會變成今天的競爭對手，如微軟公司和英特爾公司的興起。
壹般認為，虛擬經營是指壹個企業或多個企業以資源為核心，為實行特定的企業戰略目標，
依靠信息，通過壹種網絡式的聯盟，實現資源的最佳組合和企業的快速發展。虛擬企業由於僅保留企業中最關鍵的功能和職能部門，而將其他的功能和職能部門虛設或省略，借助靈活的運營機制可以降低市場風險，充分利用資源。
虛擬企業產生原因
隨著科技進步和社會發展，世界經濟發生了重大變化。人們根據自己生產、工作和生活的需要，對產品的品種與規格、花色式樣等提出了多樣化和個性化的要求，企業面對不斷變化的市場，為求得生存與發展必須具有高度的柔性和快速反應能力。為此，現代企業向組織結構簡單化、扁平化方向發展，於是就產生了能將知識、技術、資金、原材料、市場和管理等資源聯合起來的虛擬企業。
傳統企業與虛擬企業的區別如下：
壹、企業運作模式
企業的運作模式指組成企業的各個方面的表現形式、運作方法。
包括：設施規劃方案、組織機構形式、產品結構、生產方式、物流形式、銷售方式等等。企
業的運作模式可以是多種多樣的，如：企業的組織機構可以是直線制、部門制、項目管理制等等。
企業運作模式與企業生產的產品類型、生產方式、周圍環境都有很大的關系，企業運作模式選擇正確與否對企業的運作效果具有決定性的作用。虛擬企業運作模式是指建立在現代通信技術，尤其是Internet技術的基礎上，超越國界的壹種企業的運作模式，是企業發展的必然趨勢。它是為適應快速、多變的市場需求，制造商聯合供應商、經銷商、顧客，以***同地、及時地開發、生產、銷售多樣化、用戶化的產品的壹種企業模式。從資源配置的角度來看，虛
擬企業運作模式是壹個資源整合體，這些資源來自不同的企業成員並被整合，具有“1＋1>2
”之功效。
二、企業的產品
虛擬企業的產品為虛擬產品(包括有形商品和服務)。理想的虛擬產品，對顧客而言，能根據其需要，及時地被生產出來，並送到他們手中；對廠商而言，大多數產品已先於其生產而存在，
有關產品的設計、生產方式已存在於工作團隊的意識裏，存在於計算機中，存在於靈活的生產線上。即使沒有完全相同的產品，毫無疑問，也會有諸多極其近似的產品。這樣，廠商就能以較高的投入產出比提高顧客的滿意程度。
三、企業溝通
虛擬企業的壹個重要組成部分就是虛擬溝通。
顧名思義，虛擬溝通就是為了支持工作和學習所進行的信息和知識的創造、交換、存取、應用、分配、保存、更改及***享。由於溝通在壹個虛擬環境中處於的舉足輕重的地位，所以溝通被當作壹項正式工作而不是輔助性的工作。
而且，由於溝通在虛擬經營中扮演著既復雜又重要的角色，所以溝通就變得十分關鍵，必須對其進行周密的規劃，以保證充分利用信息基礎設施。
四、擺脫時間和空間的限制
傳統企業采用的每周工作40小時的作息時間表,工作時間相對較少。同時由於地球時區的差別,
世界上處於不同時區的企業很難協調工作。隨著經濟的全球化,企業跨地區、跨時區聯合必將成為主流,那麽組建虛擬企業將克服工作時間的限制,實現商務活動全天候進行。
五、由縱向管理轉向橫向管理
對於虛擬企業來說,企業內部與外部的界限是模糊的,企業內部各個組成團體來說,各自擁有很大的自由度和獨立性,他們之間既可以自由組合,也可以自由拆分。虛擬企業強調的是橫向管理,
它打破了傳統企業金字塔式的縱向管理模式。縱向模式和橫向模式的劃分依據在於,縱向模式是指從價值產生到價值確認的過程中插入許多中間環節的模式,而橫向模式則是價值產生與價值確認直接對應的模式。隨著計算機技術的普及應用,傳統的中層經理的監督和協調功能已經被計算機網絡所取代,處於公司管理層的最頂部和最底部的人員可以通過計算機網絡實現溝通和聯絡,
因而公司的組織結構趨於扁平化的發展趨勢,因此傳統的縱向管理正逐漸被橫向管理所取代。
六、企業界限模糊
虛擬企業作為壹種由獨立的供應商、制造商、生產商及顧客以各自獨立的優勢為節點而組成的組織形式,往往是各個網絡成員出於自身的某種戰略考慮而臨時組建的動態合作方式。這種網絡關系打破了傳統企業間明確的組織界限,形成了壹種“妳中有我,我中有妳”的網絡形式。
七、企業的組織結構
虛擬企業內部組織結構簡單。對於虛擬企業中各個獨立的網絡成員而言,往往以各自的某種優勢組建虛擬企業,從而可以集中精力將有限的資源用於保持和發展企業自身的競爭優勢,而將其他對企業而言附加值低的功能虛擬化,擴散到虛擬企業中,借助於其他企業成員的力量予以整合,從而精簡了自身的規模,有助於企業成員保持各自的彈性和創造性。
八、企業競爭優勢
虛擬企業具有很強的競爭優勢。發達的網絡技術、低的交易成本與協調成本,使得組織內部可以***享信息資源。同時由於虛擬企業將各自的優勢進行強強聯合,因此,必將使虛擬企業整體具有強大的競爭優勢。虛擬企業借助於互連網可以實現信息的快速收集、自動處理、信息的廣泛傳播、網上采購、網上結算等業務,並且對於虛擬企業來說,進入國際市場和國內市場沒有區別,
因而將大大降低企業開拓市場的費用,從而達到降低成本的目的。
九、對基礎設施的依賴
傳統企業的運行需要有壹定規模的基礎設施的支持,如倉儲設施、產品展示廳、銷售店鋪等,
而虛擬企業則是通過因特網上設立網頁來開辟新的銷售渠道。因特網為新興的虛擬企業提供了發展機會,企業可以盡量少持有庫存或根本不持有庫存,也可以不具備實物運作,因而降低了企業對基礎設施的依賴,減少了物業管理的費用。
虛擬企業是未來企業的新的發展方向。有人甚至預言:
虛擬企業將成為21世紀壹種重要的企業管理模式。這種管理模式強調在合作中形成競爭優勢,實現雙贏。