在成為導演之前，姜文首先是個演員，而且還是個非常優秀的、有個性的演員。姜文在《芙蓉鎮》《紅高粱》《北京人在紐約》等影視作品中所塑造的角色，都體現了他強大的個人特質，透著他骨子裏的孤傲和侵略性，每個角色都幾乎成了經典。可以說，在姜文還沒有成為導演之前，他作為男人的強勢和血性就已經在影視作品中發揮的淋漓盡致了。而在觀眾心中，大家早早就認可了“演員”姜文。
姜文電影水準很高《陽光燦爛的日子》是姜文執導的首部電影。這部電影很成功，上映後獲得了意想不到的認可，成了壹部公認的經典佳作。但相對於電影的成功，對姜文而言更重要的是觀眾對他導演才華的認可……大家的確沒想到姜文第壹炮打得這麽響。
作為演員，姜文無疑是非常成功的然而姜文對電影的追求並不止於此。《陽光燦爛的日子》壹出現便轟動了影壇，創下了當時全國電影的最高票房，獲得了第51屆威尼斯國際電影節的最佳男演員獎等多項國內外獎項，並入選了美國《時代》周刊年度十大佳片之壹。隨後又創作的《太陽照常升起》、《讓子彈飛》、《壹步之遙》等多部優質電影，更是奠定了姜文在中國影壇的導演地位。
作為導演姜文的電影也是極具風格化和個性化的。他的電影往往表現的是壹種對個體經驗的想象性書寫，更註重主觀化和情感化的表達。所以喜歡的觀眾可能百看不厭，不喜歡的觀眾可能大呼看不懂。客觀來說，姜文電影所帶來的轟動效應，在很大程度上也證明了姜文執導影片所具有的強大影響為，對中國電影的發展，甚至對世界電影都有著重要的意義。
兩人在“芙蓉鎮”裏相戀1986年，因拍《芙蓉鎮》，劉曉慶和姜文有了最初的相識。劉曉慶當時已經是名滿天下的影後了，32歲。而姜文只是23歲剛畢業的青年話劇演員。壹天，拍完兩位主角在雨中“批鬥”的那場戲後，謝晉導演將壹小壇米酒遞給了姜文。這是壹個導演對演員的肯定，姜文心裏有壹種難以言表的激動。抱著那壇酒，追上了先行的劉曉慶，“曉慶姐，我們晚上痛飲壹番，如何？”從那壹天起，兩個人的心連在了壹起。1986年年底，《芙蓉鎮》在各地熱播，人們隨著片子情節起伏跌宕的同時，銀幕上的壹對鴛鴦將愛火壹直燃燒到了現實中。
1986年才和陳國軍辦了結婚手續的劉曉慶，傳出和姜文戀愛，陳國軍為此大鬧劉曉慶拍片的現場。1989年，劉曉慶與陳國軍離婚。
其中的壹段小插曲也預示著兩人的未來離婚之後的劉曉慶和姜文理所當然的在壹起，甜甜蜜蜜，那段日子別提有多開心。而且劉曉慶為了姜文也是付出所有，不僅全面照顧他，而且還將自己的身家資產全部投資給姜文。當時姜文想要拍壹部電影，姜文卻沒有絲毫的資金，劉曉慶二話不說，直接拿出全部的家當去幫助他。而這部作品也得到了回報，讓姜文徹底走紅。
在選女主角的時候，姜文覺得30多歲的劉曉慶年紀比較大，不太合適出演年輕的角色，於是找來了更年輕的寧靜來演。兩人也有過爭執，但是在戀愛中的人吵完就妳儂我儂了。而在拍攝過程當中的姜文，和演員寧靜關系越走越近，寧靜也是以暴脾氣出名，在片場經常把姜文罵的生氣，事後姜文說''我怎麽說也是導演，妳能不能在片場給我留點面子，別當著那麽多人罵我。''之後劉曉慶因為自己事情而入獄，兩人也從戀人變成了朋友，雖然兩人分手，但還是保持了很好的關系。
劉曉慶出事2002年6月19日對於劉曉慶來說，是她終身難忘的日子。因為在這壹天，她涉嫌逃稅被拘押。失去自由422天後，在前任姜文的幫助下保釋出獄，當年送劉曉慶進監獄的人到底是誰？姜文又是找了誰才能將劉曉慶保釋出獄？
2002年，某單位經過調查，認定劉曉慶的公司逃稅達到1458.3萬元。據江湖傳言風波起源自《火鳳凰》《火燒阿房宮》等好幾部戲的稅務問題之前曝料起，先是因為冤家對頭王某和劉曉慶的分歧離開了公司，但王某對上述幾部戲的財務了如指掌，因此才會發生所謂的風波。2005年5月4日劉曉慶配合部門接受調查。7月24日劉曉慶所辦公司因為涉嫌漏稅被依法逮捕。從影後億萬富婆淪為階下囚，簡直就是壹幢大廈的傾塌。
姜文四處奔波在外面，曾經的前男友姜文為他四處奔走，走遍了整個北京城，找來了當時北京最有名的四大律師，壹起為劉曉慶辯護，最終在看守所呆了422天之後，劉曉慶終於被判無罪，成功出獄。但她所有的資產都被沒收，等於壹切，又從零開始。
她只好又重新從跑龍套開始作戲，像壹個新人壹樣，為了壹句臺詞而奔走，但劉曉慶就是劉曉慶，即使從頭再來，她依舊憑借自己的演技打動了不少導演與編劇，又重新從跑龍套成為配角，乃至最終重回主角之位。