19世紀英國壹位名叫理查德·卡靈頓的英國天文愛好者，他在倫敦郊外修建了壹棟房子，在這座房子裏設立了自己的天文觀測室，卡靈頓夜以繼日地觀測太陽，發現了太陽的自轉周期和黑子的活動規律，否定了當時有的天文學家提太陽是個固體球的理論，提出了太陽是以氣態形式存在的概念。
1859年9月1日清晨，卡靈頓在霞光下觀測太陽黑子時，發現太陽北側的壹個大黑子群內突然出現了兩道極其明亮的白光，然後在太陽黑子群附近，形成了2個明亮的月牙形的耀斑，從未見過此現象的卡靈頓興奮地沖出觀測室，想找個人來證明他的發現，可惜樓裏的人都出去了，而當他急忙回到觀測室時，失望地發現剛才所看到的現象已經消失了。
幾乎在卡林頓發現太陽黑子出現異常現象的同時，英國格林尼治天文臺和基烏天文臺都測量到了地磁場強度的劇烈變動，十多個小時後，地磁儀的指針因超強的地磁強度而沖出了刻度範圍，與此同時，各地電報局機器的操作人員報告：他們的機器在閃火花，電線發生短路，高緯度地區的人們在半夜裏突然看到天空中五顏六色的北極光，非常的明亮，不用點燈都能閱讀報紙。
敏銳的卡靈頓意識到這是壹次不平常事件，這些現象都與他所發現的耀斑爆發有關，於是卡靈頓向英國天文學會報告了這壹發現，另壹位英國天文學家霍奇森也看到了這次太陽爆發，也向英國天文學會報告了他的觀測結果，不過，天文學會還是把發現的榮譽給了卡靈頓，稱這次事件為"卡靈頓事件"，卡靈頓事件造成了長達8天的電磁爆發現象，它的起因就是源於壹次大規模的太陽耀斑爆發。