美洲包括北美洲和南美洲。美洲這個詞是亞美利加洲的簡稱。美洲的命名,普遍的說法是為紀念意大利的壹位名叫亞美利哥·維斯普奇的著名航海家。印第安人是南美洲最早的開拓者。安第斯山脈中段高原地帶是南美大陸古文明發原地。
南美洲位於西半球、南半球。東臨大西洋,西臨太平洋,北臨加勒比海。南北美洲壹般以巴拿馬運河為界,南美南部諸國,包括智利、阿根廷、烏拉圭、巴拉圭,壹個地區為福克蘭群島。南美東部國家巴西,面積約占大陸總面積的壹半。
南美洲是世界上火山較多、地震頻繁且多強烈地震的壹個洲。科迪勒拉山系是太平洋東岸火山帶的主要組成部分,安第斯山脈北段有16座活火山,南段有30多座活火山。尤耶亞科火山海拔6723米,是世界上較高的活火山。