1976年，唐山，卡車司機方大強和妻子李元妮、龍鳳胎兒女方登、方達過著平凡幸福的生活。方大強經常出門在外，好不容易回來壹次，姐弟倆都特別高興。7 月的壹個傍晚，方大強回到了自己的家，在小區外的馬路上，方大強和元妮躲在卡車上親熱，突然——地震了。為救孩子，方大強死了，方登和方達被同壹塊樓板壓在兩邊，無論人們想救哪壹個，都要放棄另壹個。元妮選擇了從小體弱多病的弟弟方達，而頭腦清醒的方登聽到了母親作出的抉擇。震後，元妮獨自撫養著兒子，選擇堅強地活下去，劫後余生的方登被軍人王德清夫婦領養，進入了壹個全新的世界。母女、姐弟從此天各壹方。
震後，元妮獨自撫養兒子，堅強地活了下來，劫後余生的方登被軍人王德清夫婦領養，進入了全新的世界。母女、姐弟從此天各壹方……
電影《唐山大地震》講述了壹個“23秒、32年”的故事。1976年7月28日淩晨，壹場7.8級大地震將唐山在23秒之內變成壹片廢墟。壹個年輕的母親在面對兩個孩子只能救壹個的絕境下無奈選擇了犧牲姐姐而救弟弟，這個決定改變了整個家庭的命運，讓幸存者陷入壹個震後32年的情感困境。導演馮小剛說，這部電影的情感力量可以真正傳到觀眾的心靈深處，讓人反思在災難面前人與人之間的情感碰撞和生死考驗，是對人“心靈的拷問”。當看到預告片中小女孩從雨中廢墟中醒來，周圍壹片傷亡景象，哭著被人抱走的鏡頭時，“母親”徐帆不禁流下了眼淚：“任何壹個母親做出這樣的選擇都會崩潰，這種情感像噴泉壹樣從我的身體裏爆發出來，很久都難以釋懷。”“女兒”張靜初在看完預告片後也激動地流下淚水，她表示《唐山大地震》感人至深，是反映中國人情感的動人影片。
對於個人來說，在災難中生存下來是壹種幸運，但不可否認的是，地震所帶來的後遺癥，不僅僅是震後的生存問題，更可能是伴隨終身的心理問題。電影《唐山大地震》表現了人在災難面前的脆弱，同時也關註了災後人們如何釋懷並擺脫心靈的枷鎖。馮小剛透露，電影的結局還是充滿了溫情，讓人從心裏感受到溫暖，給人帶來了生活的希望。